Cas de dopages répétés, allant du plus anonyme des joueurs aux stars les plus exposées. Violence dans les stades, hors des stades, sur les terrains professionnels également. Fiasco sportif avéré avec l'absence totale de clubs transalpins en quarts de finale des deux compétitions européennes. Le football italien a vécu une saison 2000/1 difficile, et les défaites des deux équipes engagées au troisième et dernier tour préliminaire de la Ligue des Champions - l'AS Rome sur le terrain du FC Copenhague (2-1), Parme sur sa pelouse devant Lille (0-2) - amènent à penser que la tendance est lourde.

Crespo n'est pas dupe

Dans de telles conditions, il peut sembler facile de sortir l'artillerie verbale. Mais lorsque le point de vue d'un joueur aussi concerné que le meilleur buteur du championnat italien, l'attaquant international argentin de la Lazio de Rome Hernan Crespo, rejoint ou soutient les remarques des observateurs, il y a lieu de s'y attarder. Pour celui-ci, il n'y a rien d'étonnant à ce que deux des meilleurs joueurs de la Série A, de surcroît deux des plus créatifs (son coéquipier de sélection et la saison passée à la Lazio Juan Sebastian Veron, le meneur de jeu international français Zinédine Zidane qui sort de cinq ans à la Juventus de Turin), aient décidé de la quitter respectivement pour Manchester United et le Real Madrid.

Crespo parle franc : "Les Italiens doivent comprendre qu'ils filent un mauvais coton. Ils ne doivent pas s'étonner que Veron et Zidane soient partis. Ne se concentrer que sur le résultat est inutile. Il suffit de jeter un oeil aux deux dernières saisons, où les équipes italiennes ont échoué au niveau européen. En 1996, j'ai pris la décision de faire partie du meilleur championnat du monde, et j'ai réussi. Je n'envie personne, mais les Italiens doivent comprendre que le football, ce n'est pas que le résultat. Moi aussi, j'aime gagner. Mais avant tout, j'aime jouer un football offensif." Critique esthétique, tactique, quasiment philosophique, c'est aussi celle d'un joueur dont la sélection a, au printemps dernier, donné une leçon de football à l'Italie en match amical.

Ranieri voit mieux ailleurs

Deuxième élément de ce bref état des lieux, l'opinion du manager italien de Chelsea, Claudio Ranieri. Cela fait un lustre qu'il travaille hors de son pays, et cette expérience internationale lui a ouvert les yeux : "Nous, les Italiens, sommes élevés dans la croyance qu'hors de nos frontières, le monde du football s'arrête. Mais après avoir travaillé cinq ans dans des championnats étrangers, je peux affirmer le contraire. Les footballs espagnol et anglais sont à un niveau de performance supérieur à l'italien, comme Figo l'a dit. Dans les deux pays où j'ai été en fonction, le football reste un sport et un spectacle. En Italie, ce n'est plus ça depuis longtemps. En Angleterre, l'atmosphère est différente. Lorsque nous évoluons à Stamford Bridge, le terrain est ouvert à dix heures du matin, et se remplit de familles. Il y a une mascotte qui blague avec les joueurs et les supporters. C'est une fête. Mais en Italie, c'est un drame."

Drame. Un mot qui peut renvoyer, étymologiquement, à certaines tendances à simuler des fautes de l'autre côté des Alpes, quelque chose que le stoppeur international néerlandais de Manchester United, Jaap Stam, a évidemment constaté de son côté et n'approuve pas vraiment [lire par ailleurs]. Un mot qui renvoie surtout aux violences vécues chaque semaine dans le foot en Italie, du racisme affiché de certains extrémistes en passant par un hooliganisme de masse.

La situation est loin d'être parfaite, où que ce soit. Mais aujourd'hui, le championnat italien n'est pas le plus grand du monde. Et comme l'a dit Crespo, cela ne tient pas qu'à des résultats défavorables depuis 1999...