Avec neuf buts encaissés en deux matches, Rennes ne répond guère au profil d'une équipe amenée à disputer des rencontres européennes. Et comme pour mieux occulter leurs errements défensifs, leur manque de cohésion et l'absence manifeste de toute imagination, les Bretons ont pris pour cible M. Bonnin, l'arbitre de la rencontre Sochaux-Rennes (4-3), responsable à leurs yeux de leur défaite. "Avec un arbitre qui aurait fait son travail honnêtement, nous aurions pu ramener un point. On fait de belles réunions hypocrites avec les arbitres avant les matches, on se fait des sourires et derrière, on perd sur des décisions à la limite de la malhonnêteté", déclarait, très remonté, René Ruello, le président du club dans les colonnes de la dernière édition dominicale du quotidien Ouest-France. La faute de M. Bonnin ? S'être fait berner par Frau, qui avait plongé dans la surface de réparation, et d'avoir sifflé un pénalty en conséquence. Un pénalty qui avait donné la victoire à l'équipe doubiste.

Une défense léthargique

Mais à trop crier à l'injustice, les Rennais oublient de se poser les questions pertinentes sur leur inconsistance flagrante de jeu. Car ce n'est pas M. Bonnin le responsable des trois premiers buts sochaliens mais bien l'arrière-garde bretonne, d'un attentisme sans pareil. Ainsi, un mauvais alignement de la défense fut à l'origine de l'ouverture du score des Doubistes. Quant aux autres réalisations sochaliennes, elles résultèrent des largesses défensives offertes par les Bretons. Des carences d'une importance suffisante pour commencer à s'interroger sur les remèdes à y apporter. Surtout sachant qu'aux quatre buts pris à Sochaux s'ajoutent les cinq encaissés contre Auxerre le 28 juillet lors de la première journée...

Ce qui inquiète le plus les supporters rennais, c'est que leur équipe n'a pas semblé avoir progressé entre ces deux rencontres. En effet, les erreurs commises à Sochaux ont été les mêmes que contre les Bourguignons, à croire que les Rennais n'ont tiré aucun leçon de leur déroute à domicile ! Ainsi, les Stadistes ont chaque fois pêché par manque d'organisation, se montrant incapables de développer un football construit et subissant trop souvent les attaques adverses. Par ailleurs, les Rennais n'ont pu mener à bien leurs offensives par un défaut de rapidité, donnant ainsi le temps à leurs adversaires de se replier et de stopper leurs avancées. Des défauts de placement se sont aussi payés cash lors des deux premières rencontres. Et un malheur ne venant jamais seul, les Bretons ont été accablés par une absence incroyable de réussite, les actions qu'ils entreprirent échouant parfois d'un rien !

Tout n'est pas si noir !

Si les deux matches de championnat ont été ratés, comment expliquer que les rencontres contre Aston Villa en Coupe Intertoto aient été réussies ? Car contre le club anglais, au match aller, les Rennais se sont montrés dominateurs d'un bout à l'autre de la partie, l'emportant deux buts à un. Au retour, ils ont montré un visage autrement plus séduisant que contre Auxerre quelques jours plus tôt, même s'ils n'ont pu éviter la défaite (1-0). 

Ce net contraste entre matches européens et nationaux aurait pu s'expliquer par le roulement défensif opéré par Gourcuff entre la déroute contre Auxerre et le match retour face à Aston Villa : l'entraîneur breton avait en effet écarté Arribagé, Delaye et César, trop justes contre le club bourguignon et les avait remplacés par Diatta, Grégoire, Paisley et Escudé pour le match retour face au club anglais. Sauf que ces derniers, qu'on pensait meilleurs, se sont pris quatre buts à Sochaux quelques jours plus tard...

Malgré les graves lacunes du club, quelques points positifs subistent. Contre Sochaux par exemple, les Rennais ont fait montre d'une ténacité et d'une abnégation sans commune mesure pour revenir au score. A défaut d'armes physiques, les Bretons pourront donc au moins compter sur un certain mental pour garder la tête hors de l'eau...