Autant la saison qui vient d'être effectuée par Nantes était inattendue avec des parcours très intéressants dans les différentes coupes et en point d'orgue une victoire finale en championnat, autant la gestion de la suite se veut maîtrisée. Le souvenir du pillage de 1995 reste vivace dans les consciences et il s'agit de ne pas connaître la douleur de voir partir les meilleurs à l'heure d'aborder la Ligue des Champions.

Monterrubio et Piocelle ne seront plus nantais

Le président Kléber Bobin promet "une grande équipe, dont l'ossature sera connue dans quelques jours voire quelques semaines". S'il pouvait être exaucé, ce serait une bonne chose quel que soit le résultat final, car cela signifierait qu'à la reprise des entraînements, le 18 juin prochain, Nantes saurait déjà sur quelles bases il part, alors qu'il n'est pas rare de devoir attendre le mois d'août pour finaliser son recrutement. Il est vrai que les Canaris ont enregistré des transferts importants très précocément, avec les arrivées de l'attaquant Pierre-Yves André, en fin de contrat à Bastia, et du milieu offensif gauche Olivier Quint, en provenance de Sedan pour 25 MF.

Deux cas importants ont ensuite été abordés par le directeur sportif Robert Budzynski, qui aura abordé d'ailleurs, fort logiquement, tout l'aspect sportif de cette intersaison : ce sont ceux de Sébastien Piocelle, prêté cette saison à Bastia car il estimait ne pas avoir assez l'occasion de jouer à Nantes, et d'Olivier Monterrubio, qui pense mériter un temps de jeu supérieur au regard de ses performances et a déjà annoncé qu'il était "partant à 99%". Ces deux-là n'ont guère d'avenir dans leur club formateur : "Sébastien Piocelle ne reviendra a priori pas chez nous. Olivier Monterrubio devrait, lui aussi, partir puisqu'il n'est pas dans les habitudes du coach et de la maison d'offrir les garanties de titularisation qu'il demande. Nous n'avons reçu aucune offre précise le concernant, simplement quelques touches par des intermédiaires. Etant donné sa valeur, il devrait trouver sans problème un club de D1. Le FCNA réclame 45 MF." Pas de place de titulaire garantie surtout que le concurrence, qui avait véritablement fait son apparition au début de la saison qui s'achève présentement, risque d'être renforcée en 2002/3. Piocelle, dont l'option d'achat de 40 MF n'avait pas été levée par le club corse, pourrait y rester moyennant une indemnité de transfert revue à la baisse de moitié, pour environ 20 MF.

Un défenseur de plus. Les cas Da Rocha et Ziani

Plus de concurrence en défense. Nantes recherche un arrière central, quelqu'un de spécifique à ce poste : "Nestor Fabbri prend de la bouteille et ça devient plus difficile pour lui. Et nos autres défenseurs sont plus des milieux reconvertis. Nous cherchons donc à apporter un élément avec une capacité défensive très très forte." Le défenseur argentin, à qui il ne reste plus qu'un an de contrat et qui rêve de disputer la Ligue des Champions, sera-t-il quelque peu marginalisé ? Ce serait assurément un crève-coeur pour tout le monde, mais le poids des ans pourrait avoir raison du statut encore détenu cette saison, malgré toutes les critiques, par l'ancien de Boca Juniors.

Le cas de Frédéric Da Rocha n'a pas été évoqué. L'attaquant reconverti milieu de terrain droit est en fin de contrat. Le club et lui négocient une revalorisation salariale pour qu'il prolonge, mais Da Rocha aurait des prétentions trop élevées. Même le PSG, avec qui il est en contact depuis des semaines, en jugerait ainsi... Tout au plus Budzynski a-t-il parlé plus globalement de "discussions difficiles" : "Nous avons fait une offre à Frédéric Da Rocha, seul joueur en fin de contrat et nous attendons sa réponse."

Difficiles aussi les pourparlers avec les Girondins de Bordeaux. Stéphane Ziani, prêté à Nantes, voudrait rester. Nantes voudrait le garder. Mais le club ligérien n'avait pas levé son option d'achat au mois de février et se retrouve aujourd'hui à discuter comme n'importe quel club d'un transfert avec Bordeaux. Le club girondin a fixé le prix du meneur de poche à 35 MF, ce qui semble beaucoup trop au FCNA, dont le directeur sportif croit néanmoins que "d'ici une petite quinzaine, cela devrait aboutir".

Nantes veut finalement garder ses joueurs majeurs. Da Rocha, Ziani, doivent rester au même titre que Salomon Olembe, Eric Carrière et Mickaël Landreau. Concernant le meilleur joueur de D1 pour 2000/1, un prix qu'on espère à Nantes rédhibitoire a été fixé : "Eric Carrière se trouve sous contrat jusqu'en 2005 et seule une offre mirobolante peut faire évoluer les choses, dans la mesure où le président a mis la barre à 120 MF." Le gardien des Espoirs, nouvellement convoqué chez les Bleus, devrait rester au moins un an de plus mais il faut qu'il prolonge pour que Nantes n'ait pas à le céder pour rien en juin 2002 : "Nous espérons une réponse positive de la part de Mickaël Landreau pour une prolongation de contrat à son retour de la Coupe des confédérations."

La formation toujours. Réajuster l'effectif

Comme d'habitude, c'est du côté du centre de formation que le plus de signatures seront in fine enregistrées. Sébastien Pauvert va signer pour deux ans et remplacer Jérémie Guy au poste de troisième gardien, derrière Willy Grondin confirmé comme doublure de Landreau. L'attaquant Grégory Pujol (un an) va lui aussi suivre la voie de Wielfried Dalmat (4 ans), Loïc Paillères (4 ans), Eric Djemba (4 ans) et Jean-Hugues Ateba (3 ans), qui viennent tous de passer professionnels. On attendra un peu pour le prodige Shiva N'Zigou, qui n'est pas encore majeur.

Du point de vue des départs, les joueurs prêtés sont finalement destinés à rester dans leurs "clubs d'adoption". Ainsi du milieu offensif Charles Devineau (Laval), du défenseur Ludovic Mary (Niort), de Samuel Fenillat (Créteil), et de l'attaquant argentin Diego Bustos (Argentinos Juniors), ce dernier étant plus vraisemblablement lâché dès que possible par le FCNA, qui entend liquider enfin la série de ses recrues offensives étrangères inefficaces.

La flèche Alioune Touré peut aussi s'inquiéter de son avenir dans la Cité des Ducs. Il sera du stage en Autriche si sa rééducation le permet, puisqu'il a manqué toute la fin de la saison pour blessure, mais "sa situation sera examinée en décembre". Le mercato pourrait donc, pour une fois, être mis à profit par le FCNA. Il est vrai que si l'effectif devait être exclusivement renforcé comme le promet le président Bobin, une précoce élimination en Ligue des Champions et en coupes nationales pourrait conduire le club à réduire le nombre de joueurs au début de l'hiver. C'est un scénario peu engageant mais envisageable, puisque tout peut arriver en sport.

Car malgré tout le soin apporté à la mise en place d'un effectif et d'une politique de recrutement, il subsistera toujours cette incertitude liée au terrain, qu'aura si bien maîtrisé l'entraîneur Raynald Denoueix cette saison.