Finalement cette décision d'un passage à vingt clubs aurait pu concerner surtout la saison qui vient de s'écouler, mais ce ne sera pas le cas, car la commission d'organisation des compétitions de la LNF a homologué hier définitivement le classement 2000/1 du championnat de France de première division. Plusieurs procédures sont en cours, mais elles sont purement et simplement ignorées. Le classement homologué est donc celui du terrain, sans pénalité à Saint-Etienne, etc... Les trois relégués sont donc dans l'ordre Saint-Etienne, Toulouse et Strasbourg.

Un projet porté par les clubs, appuyé par la LNF

Mais lundi soir, la LNF a donné son accord pour le passage de la D1 à vingt clubs pour la saison 2002/3. Le syndicat des clubs (UCPF) a donc vraisemblablement gagné sa bataille sans avoir à forcer. Plus de matches, plus de droits télévisuels, plus d'argent généré. Le président Gérard Bourgoin a ainsi détaillé ce qu'avait prononcé la LNF : "Nous avons fait des recommandations, et le bureau s'est beaucoup penché sur les conséquences que pourraient avoir cette orientation. La D2 aura une chance très importante. Ce sera un Championnat âpre, avec quatre montées à la clé. Pour le National, se sera fabuleux avec quatre accessions vraisemblables, si notre schéma est suivi."

Il a par ailleurs indiqué, pour en finir avec cette question d'un passage à vingt clubs dès la saison prochaine, que quinze clubs étaient pour la solution prônée par la LNF, et deux seulement pour la solution immédiate (Saint-Etienne et Toulouse) : "Quinze clubs étaient pour la modération et le respect de la règle sportive." On ne change pas les règles en cours de route. Ce retour à vingt clubs ne pouvait pas non plus vraiment se faire pour la saison prochaine, qui devrait se terminer très tôt en raison d'une Coupe du Monde disputée de façon précoce à son terme, la mousson menaçant dès la fin du mois de juin au Japon et en Corée du Sud.

Des réactions tout sauf unanimement favorables !

Claude Puel, entraîneur de Monaco : "A dix-huit clubs, le championnat est beaucoup plus homogène et plus équilibré. Un championnat à vingt clubs va entraîner un surplus de matches. Ce sera difficile à gérer pour les clubs européens."

Jean-Claude Hamel, président d'Auxerre : "Depuis toujours, j'ai été partisan de la D1 à vingt clubs. Si le calendrier 2002/3 est aménagé en conséquence, cela doit passer. Il faut seulement avancer la Coupe de la Ligue dans le calendrier avec des aménagements particuliers les années de Coupe du Monde et de Championnat d'Europe. Sportivement, je suis donc pour, à condition aussi de faire face à tous les problèmes techniques : dans un calendrier pas trop resserré, il faut garder une marge de manoeuvre pour faire face à d'éventuels problèmes liés à la météo."

Jean-Louis Triaud, président de Bordeaux : "C'est un retour en arrière. Cette décision ne va pas dans le sens du bien pour l'élite. En plus du partage à vingt clubs de recettes qui allaient auparavant à dix-huit, on court le risque d'avoir des matches de moins en moins intéressants."

Carlo Molinari, président de Metz : "Je suis contre et je voterai pour parce que je suis le représentant des clubs professionnels à la fédération. Nous sommes six sur trente-huit à être contre : Paris, Bordeaux, Monaco, Nantes, Guingamp et nous. Que voulez-vous..."

Kléber Bobin, président de Nantes : "J'ai toujours été favorable à un championnat à dix-huit clubs, comme d'ailleurs la direction technique nationale et Michel Platini. Malheureusement, il s'avère que cette position est minoritaire. J'accepte le verdict, je suis assez content toutefois que cette mesure entre en vigueur non pas l'année prochaine, mais à l'issue de la prochaine Coupe du monde."

René Ruello, président de Rennes : "La D1 à vingt clubs dès l'année prochaine n'était pas prévue. On nous a toujours parlé d'un projet pour la saison d'après, et quand on commence une compétition, il faut connaître les règles dès le départ. Je suis donc satisfait que cette décision n'ait pas été anticipée. Quant à la D1 à vingt clubs, il y a peut-être des avantages mais aussi des inconvénients".

Patrick Proisy, président de Strasbourg : "Je suis favorable à ce passage. Il y a un marché pour une D1 à vingt clubs, d'ailleurs 95 % des clubs professionnels y sont favorables. Le passage à dix-huit avait été effectué au forceps en invoquant des arguments qui ont disparu depuis, notamment en mettant en avant la nécessité d'harmonisation au niveau européen, or on voit que l'Italie [sic] et l'Espagne sont à vingt."