Une décision qui bouleverse le classement

Hier, le tribunal administratif de Lyon a décidé de suspendre la sanction infligée par les instances du football français au club forézien : en clair, les sept points de pénalité ne sont plus appliqués avec effet immédiat. Saint-Etienne compte donc bien, depuis hier soir, 36 points et non 29. En conséquence de quoi, en attendant le procès, il passe seizième et premier relégable, à trois points de l'OM, quinzième avec 39 points. A une journée de la fin, l'ASSE est donc à trois points du club qui le précède au classement, avec une différence de buts de –13, contre –9 pour les Phocéens.

La descente en D2 des Verts n'est donc pas certaine. Il faudrait une victoire stéphanoise sur Guingamp, qui semble démobilisé depuis son maintien, à Geoffroy-Guichard. Il faudrait également une victoire de Troyes, qui se dit en course pour l'Intertoto, sur l'OM au Stade de l'Aube. Il faudrait enfin que les différentiels des scores, additionnés, fassent quatre au minimum (deux fois 2-0, 1-0 et 3-0, par exemple), puisque l'ASSE a marqué onze buts de plus que l'OM cette saison.

Le tribunal administratif de Lyon a estimé, pour expliquer cette suspension de pénalité, que les Verts avaient été, depuis qu'elle avait été infligée le 16 janvier dernier, pénalisés psychologiquement et économiquement, et que la date d'homologation des résultats de la D1 par la LNF, le 30 juin 2001, risquait de rendre la situation stéphanoise "irréversible". Il y aurait également "disproportion" de la sanction ''au regard des faits reprochés''. Il faut encore attendre le procès pour confirmer ou infirmer ce sursis, mais sa date n'est pas encore connue.

Première satisfaction stéphanoise

Le président de l'ASSE, Alain Bompard, était évidemment heureux de ce verdict suspensif : "Cette décision constitue une nouvelle réconfortante pour l'ensemble du club, ses dirigeants, ses actionnaires, ses joueurs, ses partenaires et ses supporters après cinq mois de décisions contradictoires et inéquitables des instances du football français. |...] L'AS Saint-Etienne ne doute pas que les autorités du football sauront tirer tous les conséquences pour l'établissement du calendrier 2001-2002. Saint-Etienne mérite de demeurer en D1. Nous avons fait un championnat avec suspension des joueurs, suspension d'un dirigeant et retrait de sept points, dans des conditions psychologiques déplorables. C'est a cause de ces sanctions que nous descendons. Il y a des centaines de faux passeports à travers le monde, et nous sommes le seul club au monde à avoir sept points retirés et trois joueurs suspendus : la totale. 
Nous mettons les instances devant leurs responsabilités. Nous pensons que Saint-Etienne est tombé dans des conditions pas normales. En clair, nous demandons notre intégration ou notre réintégration en D1."

La solution serait le passage dès la saison prochaine de la D1 à 20 clubs, option trois montées et une descente (après tout, ce pourraient être cinq montées et trois descentes...), ce qui serait quand même une mesure qui ne résoudrait que la surface du problème. 

Pas d'inquiétude à Marseille

La décision, qui il faut le rappeler n'a qu'un caractère provisoire, du tribunal administratif de Lyon, ne pouvait que faire réagir l'Olympique de Marseille, concerné au premier chef car finalement toujours sous la menace mathématique d'une relégation lors de la dernière journée (voir les conditions plus haut). Les dirigeants phocéens restent sereins : "Si cette décision devait être suivie par les instances nationales du football, l'ensemble des clubs qui ont joué contre Saint-Etienne, équipe composée de plus de trois extra-communautaires, seraient en droit de poursuivre leurs réclamations. Quelle que soit la décision, l'OM conservera son écart de point par rapport à ses poursuivants, points acquis sportivement."

L'OM avait déjà essayé de gagner sur tapis vert trois points liés à une défaite à Saint-Etienne (3-0) en début de saison (le 4 août), où les locaux avaient alignés trois joueurs avec des faux passeports communautaires. Les instances du football français l'avaient débouté.

Nul doute que cette décision, bien que non définitive, va jouer un grand rôle dans l'approche des matches Troyes – Marseille et Saint-Etienne – Guingamp lors de la dernière journée, comme la pénalité de sept points infligée aux Stéphanois depuis cinq mois a pu le faire dans les résultats médiocres qu'ils ont obtenus depuis la trêve.