Dernière accession à la Premier League

Jeudi soir se sont disputées les demi-finales retour des play-offs d’accession à la D1 anglaise entre les quatre protagonistes qu’étaient Bolton, Birmingham, Preston et West Bromwich Albion (ces équipes occupaient respectivement les places de troisième à sixième du classement final de D2). C’est tout d’abord Bolton qui s’est assuré son ticket pour la dernière rencontre qualificative en s’imposant largement (3-0) sur son terrain face à West Brom, grâce à des buts de Bergsson, de l’international jamaïcain Gardner et de l’inévitable joker Ricketts. Bolton avait assuré le match nul au match aller en inscrivant deux buts dans les cinq dernières minutes pour arracher un score de parité (2-2) en terre hostile.

Jamais deux sans trois pour Bimingham City, qui pour la troisième année consécutive accède sans succès au niveau des play-offs. Vainqueurs 1 à 0 face au promu de Preston à l’aller, les hommes de Trevor Fancis ont joué de malchance puisque que Rankine a attendu d’être dans les arrêts de jeu de cette rencontre pour remettre les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux rencontres. L’international irlandais David Healy avait ouvert le score pour Preston, mais Geoff Horsfield avait par la suite égalisé à l’heure de jeu. Preston North End s’est ensuite qualifié à l’issue d’une séance de tirs au but houleuse. En effet, les dirigeants de Birmingham avaient décidé que si séance il y avait, elle se passerait du côté du kop des supporters locaux, mais l’arbitre de la rencontre, Mr Danson, en a décidé autrement. Birmingham a donc fait appel de ce résultat et espère toujours que le match sera rejoué ! La finale opposant Bolton à Preston se déroulera le 24 mai au Millenium Stadium de Cardiff. 

Les finales des play-offs en D3 et en D4

En D3, où les deux matches allers des demi-finales s’étaient soldées par des résultats nuls et vierges, Reading s’est qualifié pour la finale aux dépends des Latics de Wigan, dirigés par l'ancien mancunien Steve Bruce, en revenant au score à quatre minutes de la fin du temps réglementaire et en crucifiant leurs visiteurs dans les arrêts de jeu. Victoire 2 à 1, Butler et Forster sont les héros des Royals de Reading. Dans l’autre demi-finale, Walsall s’est qualifié au dépends de Stoke City sur le score de 4 à 2 avec notamment un doublé de Matias. A signaler que Walsall s’est imposé contre Reading lors de leurs deux rencontres de championnat cette année. La finale se disputera à Cardiff le 27 de ce mois.

Enfin en D4, Blackpool et le club londonien de Leyton Orient (où évolue l'ancien meneur calaisien Emmanuel Vasseur) se disputeront le dernier accessit pour la D3 après avoir respectivement éliminé Hartlepool (5 à 1 sur l’ensemble des deux rencontres) et Hull City (2 à 1 sur l’ensemble des deux rencontres). 

Ils sont déjà promus et relégués

Rappel des promotions automatiques et des relégations : Fulham, champion de D2, ainsi que les Blackburn Rovers accèdent à la D1, tandis que les Queen's Park Rangers et les Tranmere Rovers sont relégués. Un club parmi Crystal Palace, Huddersfield Town et Grimsby Town perdra aussi son statut de club de D2 lors de la dernière journée de championnat.

Millwall est champion de D3, Rotherham United son dauphin est aussi promu. Les Bristol Rovers, Luton Town, Swansea et Oxford United sont relégués en équivalent de quatrième division, la dernière qui bénéficie d’un statut professionnel. C’est le club côtier de Brighton Hove Albion qui enlève haut la main le championnat de D4. Cardiff City et Chesterfield (malgré la perte de 9 points sur tapis vert pour malversations financières) sont aussi promus, tandis que Barnet est le seul club à perdre son statut pro au profis de Rushden & Diamonds, grand vainqueur de la Conference.