La troisième marche du podium à prendre

A Saint-Symphorien, Metz (14e), qui n'a plus rien à espérer d'un championnat qu'il est certain de retrouver l'an prochain, tentera d'accrocher Bordeaux (3e), qui viendra en Lorraine pour gagner et ainsi conserver une troisième place qui peut permettre de se qualifier pour la Ligue des Champions. Les Grenats offriront à cette occasion au défenseur Sylvain Kastendeuch, pour son dernier match, un hommage particulier, notamment marqué par une titularisation, alors que l'emblématique joueur messin n'était plus utilisé depuis l'arrivée de son ancien coéquipier Albert Cartier aux commandes de l'équipe. Les locaux voudront également terminer sur une bonne note à domicile. Les Girondins, quant à eux, pourraient se contenter d'un nul ou d'une défaite, mais cela nécessiterait que Lille ne gagne pas à Monaco dans le même temps, sinon ce sera à nouveau la Coupe de l'UEFA, à la dernière journée, comme l'an passé.

Car à Louis-II, Monaco (8e) recevra Lille (4e). Les joueurs de la Principauté n'ont plus que l'Intertoto à espérer, dans une ambiance délétère puisque Marco Simone a été écarté suite à sa virulente mise en cause de l'entraîneur Claude Puel, tandis que Francisco Da Costa, partant pour le FC Porto, en veut beaucoup à son président Jean-Louis Campora... sans compter tous ceux qui veulent partir d'un club qui n'accédera pas directement à une compétition européenne. Tout le contraire du LOSC, où tout est arrangé depuis que Vahid Halilhodzic a confirmé qu'il resterait : après le nul malheureusement concédé à la dernière minute sur le terrain du PSG la semaine passée (2-2), les Nordistes entendent gagner sur le Rocher pour n'avoir rien à regretter vis-à-vis de la Ligue des Champions, au cas où Bordeaux, situé un point devant, ferait un faux pas à Metz.

Un dernier fauteuil européen pour deux

A l'échelon inférieur, la lutte pour la dernière place qualificative pour la Coupe de l'UEFA attirera l'attention. Sedan (5e) accueillera Auxerre (12e) avec cette idée simple en tête : une victoire, et c'est l'Europe. Rennes est en effet situé un point derrière. Auxerre est en roue libre depuis plus de deux mois (un point en cinq matches), mais les Ardennais doivent se méfier : contre Toulouse, qui n'avait jamais gagné à l'extérieur, ils ont mené de deux buts avant de concéder leur première défaite de la saison à domicile (2-3), voici deux journées ! Et on sait que l'entraîneur auxerrois Daniel Rolland goûte moyennement le comportement récent de sa jeune équipe, qui peut encore envisager la Coupe Intertoto à la condition exclusive de l'emporter.

Derrière Sedan, Rennes (6e) n'aura pas la partie facile chez lui face à Lyon (2e). Il faudrait une défaite sedanaise pour qu'un nul suffise à récupérer la cinquième place. Mais une victoire sera dure à décrocher puisque l'OL n'a pas perdu en championnat depuis un déplacement à Troyes à la mi-décembre. Et pas question de compter sur une démobilisation des Gones, assurés de la seconde place et de ne pas terminer champions : ils ont suffisamment prouvé qu'ils étaient des compétiteurs, entendent poursuivre cette série d'invincibilité et permettre à Sonny Anderson de décrocher le titre de meilleur buteur du championnat, qu'il partage pour l'instant avec Pauleta, l'international portugais de Bordeaux. Les joueurs bretons auront peut-être à coeur de donner leur meilleur pour Paul Le Guen, dont ce sera le dernier match en tant qu'entraîneur rouge et noir et qu'ils apprécient beaucoup.

Le maintien n'est même pas joué

Avec la décision de la justice administrative de suspendre la pénalité de sept points infligée à Saint-Etienne, Marseille (15e) n'est même plus certain de rester en D1 la saison prochaine, à moins d'obtenir au moins un match nul sur le terrain de Troyes (7e). Le problème, c'est que l'OM reste sur trois défaites à l'extérieur, et n'a engrangé qu'un point lors de ses neuf derniers déplacements. Le problème, c'est encore que Troyes, bien placé pour l'Intertoto, ne peut se permettre de perdre sous peine de voir Monaco, Guingamp ou Bastia lui passer devant... Et comme chaque équipe recevante, l'ESTAC voudra offrir une dernière victoire à ses supporters, surtout que Nantes est venu s'imposer au Stade de l'Aube dernièrement. Par contre, le jeu déployé par l'OM à Metz devrait être une base sur laquelle s'appuyer côté phocéen.

De son côté, Saint-Etienne (16e) attendra Guingamp (9e) avec la ferme intention de l'emporter et de mettre la pression jusqu'au bout sur Marseille, situé trois points devant. Il faudra non seulement une défaite marseillaise et une victoire stéphanoise, mais également une différence de buts de +4 en additionnant les scores des deux rencontres. Des conditions difficiles à réunir mais qui devraient pousser les Verts à se surpasser sans calculer, advienne que pourra par la suite. Guingamp est pour sa part à la recherche d'une victoire qui le fuit depuis cinq matches et l'obtention du maintien : l'équipe costarmoricaine reste néanmoins l'une des plus redoutables du championnat à l'extérieur...

Tous pour l'Intertoto !

Les dernières rencontres ne vaudront que par l'imbroglio qu'elles pourront générer pour ce qui est de la qualification en Coupe Intertoto. Lens (13e) est la plus mal placée des équipes encore concernées, car il lui faudrait une victoire sur Nantes (1er), une différence de buts favorablement orientée et les défaites de Monaco et de Guingamp, les non victoires de Bastia, Paris et Auxerre. Ce sera en tout cas une belle fête à Bollaert, où le champion nantaise profitera de l'occasion pour faire évoluer quelques jeunes... comme un ultime hommage à la formation.

Strasbourg (18e) recevra le PSG (11e) pour son dernier match en D1 avant au moins un an. Les Alsaciens savent que le public ne leur pardonnera pas la descente en cas de victoire, mais il s'agit au moins de garder une certaine pression avant une finale de Coupe de France face à Amiens. Pour les Parisiens, l'Intertoto est encore envisageable, mais il faut une victoire et que Monaco perde, sans que Guingamp et Bastia ne l'emportent. Sachant que le PSG n'a gagné qu'une seule fois à l'extérieur, chez un relégué il est vrai (Toulouse), c'est loin d'être gagné.

Enfin, Bastia (10e) accueillera Toulouse (17e) en espérant que le TFC, de nouveau promis à la D2, ne fera pas le coup de Sedan et montrera son habituel visage à l'extérieur, si peu performant. Les Corses, si souvent maîtres chez eux, doivent, sauf carton lillois à Monaco combiné à une défaite de Guingamp (auquel cas un nul pourrait suffire si Paris et Auxerre ne l'emportaient pas...), gagner pour espérer l'Intertoto, mais Guingamp et Monaco ne doivent pas gagner ensemble, ou Monaco gagner et Troyes faire au moins le nul.

Beaucoup de calculs donc, mais justement, à la dernière journée, il ne faut plus calculer et tout donner. C'est ce qui devrait assurer un bon spectacle et un suspense haletant à tous les niveaux. Il sera alors temps de faire tous les comptes, sachant que tout tient parfois à peu de chose, puisque le dernier non relégable (Marseille) n'est qu'à quatre points du dernier qualifié virtuel pour l'Intertoto (Monaco). Un phénomène déjà observé l'année dernière de façon encore plus frappante.