Inverser la tendance

Il faut croire que l'envie est plus forte que tout. L'envie d'y revenir. L'envie de changer le cours de l'histoire. Peu de gens annonçaient le FC Valence et le Bayern de Munich comme potentiels vainqueurs de cette Ligue des Champions 2001. Mais les deux équipes ont visiblement un compte à régler avec cette compétition. Les Allemands ont encore en mémoire la finale de 1999, où Manchester United était venu arracher de deux buts dans les arrêts de jeu un trophée qu'ils pensaient bien détenir (2-1). Les Espagnols regrettent d'être passés à côté de leur finale l'an passé, contre le Real Madrid, où ils n'avaient pas été aussi flamboyants que lors des tours précédents (3-0).

Les deux capitaines ont ainsi cristallisé l'état d'esprit de leur équipe : mieux faire. Stefan Effenberg : "On a déjà eu la possibilité de remporter le trophée il y a deux ans. Cette fois-ci, on ne va pas laisser passer notre chance. La finale de Barcelone, c'est du passé, continue le meneur de jeu. On ne se retourne plus. S'il devait y avoir le moindre joueur entrant avec l'épisode de Barcelone en tête, il devra tout oublier dans les premières minutes." Gaizka Mendieta : "Pour nous, le match contre le Bayern est le plus important de notre vie. On se sent plus fort que l'an dernier, car on a l'expérience en plus."

Un duel d'entraîneurs au sommet

Cette finale sera également l'occasion de retrouver deux très grands entraîneurs, peut-être les plus en réussite en Europe. Ottmar Hitzfeld connaîtra en effet sa troisième finale de Ligue des Champions en cinq ans (victoire en 1997 avec Dortmund, défaite en 1999 avec le Bayern), tandis qu'Hector Cuper en est à sa troisième finale de coupe européenne en trois ans (pour autant de défaites, en 1999 avec le Real Majorque en Coupe des Coupes, en 2000 avec Valence en Ligue des Champions).

Pour le coach bavarois, le Bayern a prouvé, en remportant par deux fois depuis la finale traumatisante de 1999 son championnat lors de la dernière journée, et même celui de cette année à la dernière seconde : "Cette équipe a la force. Elle sait ce dont elle est capable. Elle a surmonté la défaite de Barcelone."

L'Argentin de Valence estime que sa formation a une importante année de vécu supplémentaire : "Par rapport à l'an passé, nous avons changé, principalement dans nos têtes, même si beaucoup ne le réalisent pas. Nous sommes conscients d'avoir commis des erreurs et nous avons essayé d'y remédier. Tout a été préparé d'une manière différente."

Vers une primauté des défenses ?

Le Bayern devra se passer de son poumon à la récupération, Jens Jeremies, qui souffre d'une inflammation à la cuisse. Il récupérera par contre Stefan Effenberg, de retour de suspension, dans l'entrejeu, où l'on pourrait revoir l'espoir anglais Owen Hargreaves, impressionnant lors de la demi-finale retour à Munich contre le Real Madrid. Côté espagnol, c'est l'indiscutable titulaire italien Amadeo Carboni qui fera son retour de suspension en défense.

Hitzfeld s'attend à un match fermé face à la meilleure défense de la compétition (neuf buts encaissés seulement) : "Les deux équipes sont très fortes défensivement, bien organisées et montrent beaucoup de discipline sur le terrain. Je pense que Valence est même supérieur au Real Madrid dans le registre défensif. Les deux formations savent aussi faire preuve de sang-froid."

Carboni croit également à un scenario un peu convenu, différent de celui d'une récente finale de Coupe de l'UEFA à neuf buts : "On sait très bien comment ils jouent et inversement. Je pense que cela sera très équilibré, il y aura de la discipline des deux côtés."

Pourtant, la défense de Liverpool a explosé au moment où on l'attendait le moins, alors tout est possible. Une finale, comme l'a dit Didier Deschamps, (qui pourrait devenir, en cas de victoire de Valence, le premier joueur à remporter trois Ligues des Champions sous trois maillots différents), est très particulier : "Ce genre de match commence avant le coup de sifflet de l'arbitre. La chose la plus difficile à supporter est l'atmosphère, et il faut rester calme. Nous devons arriver au match concentrés mais calmes, et ne pas jouer la rencontre avant le jour J. La physique et la tactique ont leur importance mais il est bien plus important de garder la tête froide."

Un homme d'expérience a parlé, mais qu'il joue ou pas, le terrain ne manquera pas de vieux briscards et c'est peut-être la leçon qu'on peut tirer dès avant la rencontre : la jeunesse du football a encore des leçons à prendre de ses aînés...