C'est donc le technicien espagnol qui succédera dans un premier temps à Roberto Di Matteo sur le banc de Chelsea. Un choix qui interpelle pour un club qui ne se cachait pas de vouloir attirer Pep Guardiola.

Rafael Benitez entraîneur de Chelsea... en attendant Guardiola ?

On avait compris depuis cet été que Roman Abramovitch ne portait pas Roberto Di Matteo dans son coeur. C'est presque à reculons que le propriétaire des Blues avait accordé une prolongation de contrat à celui qui venait pourtant de décrocher cette Ligue des Champions tant convoitée par le milliardaire russe. Il n'aura du reste pas fallu attendre longtemps pour que le technicien fasse ses valises. Benitez, nommé dans la foulée, est-il l'homme de la situation ?

Un bon parcours à Liverpool

S'il n'a pu ramener à Liverpool ce titre de champion qui fuit les Reds depuis 1990, l'entraîneur espagnol a néanmoins permis aux coéquipiers de Steven Gerrard, lors de son passage sur les rives de la Mersey (entre 2004 et 2010), de s'installer dans le Big Four et de réaliser, en 2008/09, leur meilleure saison en Premier League depuis une éternité (2e du classement avec 86 points, à 4 longueurs de Man Utd).

Mais c'est surtout sur la scène européenne que l'ancien coach de Valence a l'habitude de briller. Vainqueur de la Coupe UEFA avec le club espagnol face à l'OM en 2004, Benitez avait mené Liverpool à un succès miraculeux en finale de la Ligue des Champions l'année suivante face au Milan AC. Sa carrière a néanmoins connu un premier accroc de taille à l'Inter, où il n'a passé que six mois entre juillet et décembre 2010. Depuis, le natif de Madrid se cherchait une place.

Benitez, juste un intérim ?

Si ses compétences ne sont plus à prouver, c'est le choix d'un contrat aussi court (jusqu'à l'été prochain) qui intrigue. Il est évident qu'Abramovitch prépare le terrain à l'arrivée de Guardiola. Mais il semble étonnant qu'un entraîneur de la trempe de Benitez accepte de jouer un rôle d'intérimaire. Il y a fort à parier que le technicien espagnol a négocié quelques garanties en cas de bons résultats, histoire d'assurer un peu plus longuement son avenir londonien.

Et vous, que vous inspire l'arrivée de Benitez ? Va-t-il selon vous devoir laisser sa place à Guardiola l'été prochain ? N'hésitez pas à en débattre dans la rubrique "Commentaires" ci-dessous.