Il n'est qu'à regarder David Beckham. Ses passes. Sa façon d'alterner jeu court et jeu long. Sans parler de ses centres légendaires. Eric Cantona n'hante pas que les souvenirs des supporters de Manchester United. Il a imprégné de sa griffe inimitable le style de beaucoup des jeunes qui le côtoyaient à l'entraînement, tandis qu'il amenait MU au plus haut dans les palmarès.

Pour commencer, les jeunes

Les dirigeants mancuniens sont parfaitement conscient de l'influence que peut avoir un joueur comme l'a été Cantona sur ses espoirs. Le Français sera donc assistant de l'entraîneur des jeunes la saison prochaine, comme l'a indiqué le manager Sir Alex Ferguson : "Eric veut revenir dans le football. Nous allons lui donner l'opportunité d'aider à entraîner les jeunes joueurs au début de la saison prochaine. Ce n'est pas une embauche, mais un arrangement informel pour permettre à Eric d'accumuler de l'expérience comme entraîneur."

Après tout, suite à son coup de pied au visage d'un pseudo-supporter adverse au milieu des années 1990, Canto avait effectué des heures de travaux d'intérêt général en dispensant ses bons conseils à des jeunes ! Le retour de celui que les supporters d'United ont désigné comme le joueur mancunien du siècle sont évidemment ravis, à l'image du président de l'association indépendante des supporters de MU, Mark Longden : "La plupart des gens accueilleront volontiers Eric Cantona au club, quel que soit son poste. Ce sera une super expérience pour les jeunes qui auront la chance de l'avoir comme entraîneur et je suis sûr que son expérience les aidera beaucoup. Ce serait génial si Eric décidait de revenir au club avec un poste officiel, mais pour le moment il faut juste attendre de voir comment ça se passe pour lui comme entraîneur."

La succession de Ferguson ?

Un poste officiel ? Ferguson va partir en 2002 non sans avoir essayé, en bon Ecossais, de remporter une nouvelle Ligue des Champions au printemps prochain, la finale se déroulant chez lui, à Glasgow. Remplacer celui qui, sans exagérer, a fait de ses propres mains ce qui est devenu le plus grand club du monde (chose pour laquelle il a eu plusieurs lustres, témoignant une fois de plus des bienfaits indiscutables de la stabilité), ne sera pas facile. Mais pourquoi donc MU se mêle-t-il de l'expérience d'entraîneur de Cantona ? S'agirait-il d'en faire le successeur de Ferguson ?

Il serait pourtant étonnant qu'en 2002, Cantona, qui n'aura de toute façon qu'un an de travail en tant que technicien derrière lui, prenne la place de Ferguson. Remplacer un des coaches les plus expérimentés du monde par un débutant quasiment complet pallierait difficilement le point positif que pourrait représenter la nomination de Canto à la tête de l'équipe de Manchester United. Ce point positif, c'est cette unanimité qu'il provoque au sein du club : assurément, le Français aurait la confiance de tout le monde, car personne n'a oublié que c'est lui qui a permis de concrétiser au niveau des résultats tout le travail de Ferguson en amont...

Si Cantona ne devait venir que plus tard, le problème de la succession de l'Ecossais ne se poserait qu'en termes d'intérim, ce qui ressemble peu à la politique adoptée par les dirigeants d'United. Alors, Canto ne va-t-il s'occuper des jeunes mancuniens que pour le plaisir ?