A 23 ans, le milieu de terrain ivoirien entame sa première saison à Monaco avec une carte de visite déjà fournie et une réputation avantageuse.

Samedi 30 septembre, 20h10. 8ème journée de Ligue 1. L'AS Monaco, grosse écurie potentielle du championnat, joue contre Le Mans pour sortir de la zone de relégation. Malgré un effectif assez impressionnant tant en qualité qu'en quantité, la mayonnaise n'a pas pris, et les joueurs du Rocher ont concédé cinq défaites en sept rencontres depuis le début de la saison. C'est alors que Yaya Touré, nouveau parmi les nouveaux, sonne la charge. Déboule sur le côté gauche, grillant la politesse à trois gardes du corps, repique dans l'axe et va tranquillement ajuster le gardien manceau d'un plat du pied. L'ASM mène au score et gagnera le match (2-1), sous l'impulsion son milieu de terrain ivoirien.

La détermination affichée par Yaya Touré lors de cette action de jeu pourrait avoir valeur d'exemple au sein d'un groupe qui s'est souvent montré trop timoré depuis le début de la saison, malgré des individualités au talent indéniable. Et l'apport du grand Yaya (1m87) pourrait être conséquent dans le jeu comme dans l'engagement de son équipe. A 23 ans, «le nouveau Patrick Vieira» , comme l'appelle son grand frère, Kolo, défenseur à Arsenal et coéquipier en sélection, est titulaire indiscutable dans son équipe nationale et a déjà emmagasiné une expérience conséquente dans des championnats moins lucratifs et moins courtisés par les footballeurs de haut niveau.

Les sirènes ukrainiennes

Tout jeune, Yaya ne veut pas aller plus vite que la musique. Formé dans la célèbre académie de Jean-Marc Guillou, à Abidjan, dès ses 13 ans, intégré à l'équipe première de l'équipe locale, l'ASEC, à 18 ans à peine, il s'exile en 2001. Direction la Belgique, et le club de Beveren, destination privilégiée des "produits" de l'académie. Dans une équipe à très forte consonance ivoirienne, il reste plus de deux saisons, disputant 70 matches (3 buts inscrits).

Puis il fait ses bagages en 2003. Vers une destination pour le moins surprenante. Alors que ses compatriotes et coéquipiers Arthur Boka, Gilles Yapi-Yapo et Emmanuel Eboué migrent vers la France ou vers l'Angleterre, lui choisit… l'Ukraine, et le club de Metallurk Donetsk. Un choix plus judicieux qu'il n'y parait, puisque c'est durant sa période ukrainienne que Yaya Touré connaît sa première sélection en équipe nationale, le 28 avril 2004, contre la Guinée. L'Ivoirien reste deux saisons entières dans le froid (33 matches, 3 buts), puis part en Grèce en 2005 pour un club d'un tout autre standing, l'Olympiakos.

Révélé aux yeux de l'Europe

En une saison en Grèce, Yaya Touré se fait définitivement un nom, prend les rênes du milieu de terrain derrière la star de l'Equipe, Rivaldo. Avec l'Olympiakos, il dispute 19 rencontres de championnat, inscrit trois buts et remporte le titre, assorti d'une victoire en Coupe de Grèce. Mais c'est en Ligue des Champions que le milieu de terrain marque les esprits. Pourtant, son club n'ira pas plus loin que la phase de poules de l'édition 2005-2006. Mais l'Ivoirien montre à l'Europe toute l'étendue de ses qualités. Lors des deux défaites face à l'Olympique lyonnais (1-2, 1-4), il est le seul à pouvoir réellement rivaliser avec le trident rhodanien Diarra – Juninho – Tiago.

Dans la foulée, il dispute la Coupe d'Afrique des Nations en tant que titulaire avec la Côte d'Ivoire, au début de l'année 2006. Bilan, une place de finaliste et une influence croissante au sein de sa sélection. Il joue ensuite l'intégralité des trois matches de Coupe du Monde des Ivoiriens, éliminés au premier après avoir donné du fil à retordre à l'Argentine et aux Pays Bas. Très convoité après sa prestation allemande, il choisit la France et Monaco, notamment pour encadrer son frère, Ibrahim, joueur de Nice. Une arrivée tardive, des débuts timides au sein d'une équipe à la peine, mais le grand Ivoirien ne panique pas. «On verra un grand Monaco» , affirmait-il récemment sur le site officiel du club. Et Monaco, comme face au Mans, va avoir besoin d'un grand Yaya pour y parvenir.

Yaya Touré
Né le 13 mai 1983 à Abidjan
Taille : 1m87
Poids : 78 kg
International ivoirien
Club actuel : AS Monaco
Clubs successifs : L'ASEC Abidjan (1999-2001), Beveren (2001-2003), Mettalurg Donetsk (2003-2005), Olympiakos (2005-2006)