Voilà l'OL face à face avec un des grands défis de sa saison. Après le nul concédé à l'aller (0-0), le club présidé par Jean-Michel Aulas, qui voit bien ses hommes fouler la pelouse du Stade de France le 17 mai prochain, devra bien négocier la deuxième manche à jouer sur les terres du Milan. L'enjeu : une place dans le carré final de la compétition, une première dans son histoire.

En perdant sur la pelouse de Lecce (1-0), Milan n'a pas forcément préparé au mieux son quart de finale retour face à l'Olympique Lyonnais. Qu'à cela ne tienne. Ce n'est pas du côté de l'entraîneur lombard Carlo Ancelotti que l'on pourra percevoir une once de doute. «La défaite en championnat nous a déçu mais mardi soir ce sera une toute autre histoire car il s'agira d'un match de Ligue des Champions» , confie le coach italien sur le site officiel de l'UEFA. Oui, une rencontre où il faudra bien marquer, ce que les Milanais n'ont plus fait depuis deux rencontres… dont un certain Lyon-Milan (0-0). Insuffisant cependant pour déstabiliser Ancelotti et ses hommes, tout simplement intraitables à San Siro cette saison en C1 – trois victoires et un nul -. Le Bayern Munich, étrillé au tour précédent, peut en témoigner (défaite 4-1). Pourtant, après le nul vierge de but concédé à l'aller en terre rhodanienne, Milan n'est pas à l'abri d'une mauvaise surprise de la part des hommes de Gérard Houllier. «N'importe qui vous dirait que nous devrions nous méfier de cette équipe lyonnaise. Moi, je pense le contraire. C'est eux qui devront avoir peur de nous» . Petite statistique divulguée sur le site officiel de Lyon : trois fois en phase aller-retour, Milan avait fait 0-0 lors de la première confrontation. Et les trois fois, les Italiens s'étaient qualifiés pour le tour suivant, aux dépens du Sparta Prague, de l'Inter et de l'Ajax. L'OL est prévenu.

Contrairement à son adversaire, l'OL a bien préparé la seconde manche l'opposant au Milan. Une victoire sur le terrain de Troyes (0-1), douze points d'avance sur son dauphin Bordeaux avec un match en moins, voilà le club de Jean-Michel Aulas en position plus que favorable pour glaner son cinquième titre consécutif de champion de France. Et dans un état psychologique idéal afin de marquer un peu plus l'histoire du club sur la scène européenne. «Pour beaucoup d'observateurs, ce match ressemble à un affrontement entre David et Goliath. N'oubliez pas qui l'emporte à la fin…» , prévient l'entraîneur rhodanien Gérard Houllier sur le site officiel de l'OL. Avant de préciser : «on a une chance sur deux. La chance, cela se provoque et on va tout faire pour la saisir» . Invaincu cette saison à l'extérieur – aussi bien en Ligue 1 qu'en C1 d'ailleurs – Lyon a les armes pour atteindre le dernier carré de la compétition. Les Gones ont démontré en phase de poules face au Real Madrid (3-0, 1-1) qu'ils avaient le potentiel des plus grands. Il ne leur reste plus qu'à prouver définitivement à l'Europe qu'ils font PARTIE des plus grands. Mais ça va être difficile, très diffiicile.

Les équipes

Carlo Ancelotti a laissé au repos ce week-end plusieurs de ses titulaires habituels tels qu'Inzaghi, Kàkà, Gattuso, Serginho, Nesta ou encore Chevchenko, en délicatesse avec ses tendons. Ces six éléments devraient être titulaires face aux Lyonnais, Ancelotti précisant en conférence de presse que «tous les joueurs désormais pouvaient être susceptibles d'être alignés» . Maldini, aligné face à Lecce, s'est bien remis de sa blessure et postule à une place de titulaire. De même que le Brésilien Cafu, entré en cours de partie tout comme Seedorf qui, lui, devrait être aligné d'entrée sur la pelouse mardi soir. Jaap Stam, ménagé en championnat, pourrait être aligné sur le flanc droit.

Hormis Tiago, suspendu, Gérard Houllier aura l'intégralité de son groupe à sa disposition. Juninho fera son retour en C1 et l'entraîneur rhodanien compte beaucoup sur la qualité du Brésilien sur coup de pied arrêté pour inquiéter sérieusement les Milanais. En l'absence de Tiago, Benoît Pedretti pourrait être titularisé, à moins qu'Houllier ne lui préfère le profil plus récupérateur de Clément. Enfin, Caçapa devrait composer l'axe central aux côtés de son compatriote Cris.

Les équipes probables :

Milan : Dida – Stam (ou Costacurta), Kaladze, Nesta, Serginho – Gattuso, Pirlo, Seedorf –Kàkà – Inzaghi, Chevchenko.

Lyon : Coupet – Clerc (Réveillère), Cris, Caçapa, Abidal – Wiltord (ou Govou), Pedretti (ou Clément), Diarra, Juninho, Malouda – Carew (ou Fred).

L'autre match

Il est évident qu'en gagnant la manche aller à San Siro (2-1), l'Inter a fait un grand pas vers les demi-finales de la C1. Mais voilà, les Espagnols de Villarreal ont, grâce à Forlan, marqué ce but à l'extérieur qui maintient leurs chances de qualification… et une certaine pression sur les Italiens. Ceux-ci n'auront pas oublié non plus le coup franc de Riquelme repoussé par la barre transversale de Toldo. Le Sous-Marin Jaune donnera donc tout devant son public du Madrigal afin de se hisser dans le dernier carré de la compétition, et ce, pour la première fois de son histoire. L'entraîneur de la formation espagnole Manuel Pellegrini pourra s'appuyer sur Josico, Tacchinardi et Arruabarrena, tous trois suspendus à l'aller.