Sans doute un blocage financier

C'est un cas typique de blocage financier entre club et joueur. Chelsea a accepté de vendre Frank Leboeuf à l'Olympique de Marseille, peut-être pour 12 MF. C'est le manager principal des Blues, Colin Hutchinson, qui l'a fait savoir hier : "Nous avons arrangé un transfert avec Marseille concernant Frank Leboeuf. Frank est maintenant en route pour la France, pour négocier avec le club. On a suffisamment vu en janvier dernier qu'il souhaitait aller à Monaco. L'affaire n'avait pas trouvé de conclusion, mais maintenant Frank a une autre opportunité de terminer sa carrière dans son pays natal. Marseille est proche du lieu où vivent ses parents."

On en arrive donc à l'autre fait majeur : Leboeuf veut vraiment aller à l'OM. Après cinq ans à Londres. Cinq ans dont une dernière saison en demi-teinte, où l'arrivée de Claudio Ranieri sur le banc n'a pas correspondu, c'est le moins que l'on puisse dire, à un réel épanouissement de l'ancien Strasbourgeois. Critiqué, criticable, critique, Leboeuf a souhaité partir et serait déjà sur le Rocher si le président monégasque Jean-Louis Campora n'avait mystérieusement décidé de faire capoter sa venue le 31 janvier 2001, dernier jour du mercato hivernal français. Il s'était apparemment fait une raison et entendait honorer jusqu'à son terme, fixé à 2002, son contrat à Chelsea. Son coéquipier et capitaine en sélection Marcel Desailly ne le voyait plus spécialement quitter Londres cet été. Sauf que...

Leboeuf convaincu par Tapie...

Sauf qu'il y a désormais à l'Olympique de Marseille un responsable sportif devenu maître dans l'art de convaincre un joueur en moins de deux. Bernard Tapie n'a eu qu'à décrocher son téléphone pour inciter Leboeuf à revenir dès maintenant dans sa ville natale. Au point que le champion du monde et d'Europe a annoncé hier sur son site personnel qu'il allait signer pour deux ans : "Je vais signer un contrat de deux ans avec l'OM. Tout est allé très vite. Samedi, je reçois un coup de téléphone de Bernard Tapie. Ses propos ont été très clairs : 'On veut que tu viennes.' Tapie est quelqu'un qui sait ce qu'il veut et surtout n'aime pas perdre du temps. Moi aussi et tant mieux. Avant ce coup de fil, je n'avais jamais été contacté par un dirigeant de Marseille. Tapie, je ne le connaissais pas. [...] Tapie, on l'aime ou on l'aime pas, mais il fait bouger les gens. Notre conversation a duré une vingtaine de minutes et nous sommes rapidement tombés d'accord sur les modalités du transfert."

Pas sur toutes les modalités, visiblement : "J'arrive en début d'après-midi à Marseille pour régler les derniers détails du contrat." Ce sont ces détails, qui n'en sont pas, qui ont conduit les discussions à une impasse hier soir. Tapie et Leboeuf sont sortis hier peu avant dix-huit heures d'un hôtel du Vieux-Port, sans annoncer de signature, sans commentaire même. "Ce n'est pas le moment", a jugé le joueur. Les négociations devraient reprendre ce mercredi.

... et par Marseille

Car Leboeuf a envie de venir à Marseille, il faut le répéter. Toujours sur son site personnel, il l'a suffisamment fait savoir : "Pour moi, ce retour dans ma région signifie beaucoup. [...] Cela fait quinze ans que je suis partir dans le Nord !! Je suis né à Marseille [...]. Le Sud, c'est chez moi et je vis cette arrivée à Marseille avec beaucoup d'émotions et beaucoup d'envie. L'envie de [...] redonner à l'OM la place qui lui va si bien, la première. Je sais aussi que les choses ne seront pas faciles car le club a reconstruit une équipe, mais le challenge me plaît et en cette année de Coupe du Monde, je pense que ce n'est pas un mauvais choix. Le public français nous a tant donné depuis trois ans avec les Bleus qu'il est aussi logique de venir jouer devant eux. La France me manquait également après ces cinq saisons passées en Angleterre, absolument fantastiques. Chelsea m'a tout donné en ce qui concerne ma vie publique et ma vie privée. Ce club restera à vie dans mon coeur."

Leboeuf n'a pas l'intention de traîner et espère attaquer rapidement avec son futur nouveau club : "Concernant ma préparation qui n'est pas achevée, on va en discuter [...] et on verra si je peux m'entraîner dès cet après-midi [Leboeuf a finalement surtout discuté et a ensuite fait un footing tout seul, NDLR]. Je passerai peut-être une visite médicale. On peut alors penser que je jouerai dès samedi face à Montpellier. Je ne serai pas au top, c'est clair, et j'aimerais réussir mes débuts, mais c'est bien aussi de commencer d'entrée. [...] En tout cas, cette saison à l'OM, il y a quelque chose à faire si la mayonnaise prend bien. Il faudra aussi un peu de chance comme toutes les grandes équipes. On fera le maximum pour satisfaire le public, qui a été un peu sevré les deux dernières saisons."

Tout est en place pour que Leboeuf soit marseillais cette saison. Le championnat débute dans trois jours pour l'OM, et Tapie ne veut pas recruter quand la compétition aura démarré. Les négociations d'aujourd'hui s'annoncent décisives, même s'il est difficile d'imaginer qu'elles échouent.