Du titre à la Ligue des Champions

En recevant Saint-Etienne (17e), Nantes (1er), leader avec 4 points d'avance sur Lyon avant cette avant-dernière journée, entendra bien gagner et remporter dès ce soir son huitième titre de champion de France. Tout la ville est pleine d'espoir depuis la victoire à Troyes en match décalé, alors que Lyon avait mis la pression la veille en gagnant à Lille. L'occasion de fêter un titre à domicile est trop belle... Mais méfiance ! Les mauvaises langues auront beau dire que les Stéphanois, déjà relégués, ne seront guère motivés à l'idée de favoriser le rival lyonnais, le souvenir du récent et incroyablement difficile match à domicile de Nantes contre Bastia, qui n'avait rien à perdre ni à gagner, suffira à rappeler que rien n'est jamais acquis.

A Gerland, Lyon (2e) voudra les trois points contre Strasbourg (18e). Les Alsaciens sont en net regain de forme... depuis que leur relégation est acquise, avec notamment une qualification pour la finale de la Coupe de France aux dépens des Canaris. Les Gones, s'ils croient plus ou moins à l'éventualité d'arracher le titre à ceux-ci, ont pour objectif évident de garder la seconde place, lorgnée par Bordeaux (à 2 points), voire Lille (à 3 points). L'OL connaît bien assez le tour préliminaire de la Ligue des Champions, fatal la saison dernière, passé difficilement cette saison, pour avoir envie d'y refaire un tour. Et un certain désir de revanche point dans le discours des joueurs, après le quart de finale de Coupe de France perdu à la Meinau voici quelques semaines, la seule défaite de Lyon contre un adversaire français depuis la mi-décembre. La victoire en Coupe de la Ligue a peut-être rendu euphorique un groupe qui gagnait déjà si souvent avant.

De la Ligue des Champions à la Coupe de l'UEFA

Le match mettant aux prises les adversaires les plus hauts dans le classement se déroulera au stade Chaban-Delmas, où Bordeaux (3e) affrontera Sedan (5e). Les Girondins ne veulent pas laisser échapper la Ligue des Champions au dernier moment comme lors du dernier championnat, et peuvent espérer la seconde place comme craindre la quatrième, Lille étant à un point seulement derrière. Cette quatrième place, Sedan ne peut plus l'accrocher, mais cela n'a plus la même importance depuis que Lyon a remporté la Coupe de la Ligue, car la cinquième place est désormais qualificative pour la Coupe de l'UEFA. Les Ardennais entendent être récompensés de leur belle saison par une qualification européenne, et veulent donc conserver leur rang, Rennes pointant à 3 points derrière. Accrocher un point à Lescure serait une bonne chose pour les hommes d'Alex Dupont.

Au Parc des Princes, le PSG (12e) aura l'honneur d'accueillir Lille (4e). Le club nordiste a enregistré cette semaine la meilleure des nouvelles : son entraîneur bosniaque Vahid Halilhodzic a décidé de rester avec des prérogatives sportives étendues. Les joueurs, très attachés à lui, vont vouloir le remercier d'une décision à laquelle ils ont pris une grande part. L'enjeu sportif n'est pas mince non plus : assuré de disputer une compétition européenne pour la première fois de son histoire, le LOSC peut encore accrocher la Ligue des Champions, indirectement ou directement. Côté parisien, l'ambition sera plus modeste : faire plaisir au toujours nombreux public du Parc, et éventuellement se rapprocher de l'Intertoto au bénéfice d'une victoire. Ronaldinho sera sans doute dans les tribunes, alors l'impressionner favorablement pourrait être intéressant également.

Rennes (6e) se rendra à l'Abbé-Deschamps pour y défier une équipe d'Auxerre (11e) légèrement à la dérive (un point en quatre matches). En perdant ses deux dernières rencontres, le club breton a cruellement manqué de gaz au moment crucial, restant à trois points d'une équipe sedanaise qui a également perdu deux fois. D'autant plus que la cinquième place est maintenant qualificative pour l'Europe. Pour les dernières rencontres avec Paul Le Guen en tant qu'entraîneur, ses joueurs auront peut-être à coeur de lui offrir une belle fin de parcours. Mais les jeunes Auxerrois n'entendent pas sombrer dans la médiocrité totale sous prétexte que le maintien est assuré depuis quelques temps déjà. Après tout, ils ont reçu dernièrement Lyon (défaite) puis Lille (nul), deux ténors du championnat, ce qui explique également leurs difficultés récentes à domicile.

L'Intertoto en point de mire

La dernière équipe bretonne, Guingamp (10e) sera l'hôte de Troyes (7e) qui, avec deux points de retard sur Rennes et cinq sur Sedan, conserve un infime espoir d'entrer directement en Coupe de l'UEFA. Mais à vrai dire, cette rencontre entre deux formations qu'un seul point sépare sent plutôt l'Intertoto. Les Costamoricains, comme Auxerre cité précédemment, veulent mettre fin à un parcours déshonorant depuis que le maintien est en poche. Pour Troyes, il s'agit de jouer sa chance à fond, même si les joueurs champenois savent bien que leur destin ne dépend pas que de leurs résultats. Beau duel de techniciens également entre Guy Lacombe et Alain Perrin.

Récemment défait par Lyon en finale de la Coupe de la Ligue, Monaco (8e) recevra une équipe de Lens (14e) qui reste invaincue depuis le 17 février et un déplacement à Rennes, même si elle gagne peu. Pour l'ASM, l'Intertoto représente une dernière chance d'accéder à l'Europe, même si de nombreuses stars devraient partir devant la perspective peu réjouissante de matches estivaux dans des contrées lointaines. Lens voudra éviter de terminer trop bas dans le classement : à noter qu'avec 38 points la saison dernière, les Artésiens auraient été dans l'embarras le plus complet.

Toulouse et Marseille en lutte indirecte pour le maintien

Pour le second match de la nouvelle ère Tapie au Vélodrome, Marseille (15e) accueillera Bastia (9e). Si les Corses, qui ont enfin renoué avec la victoire il y a quinze jours, visent eux aussi l'Intertoto, c'est la position de l'OM qui attire l'attention. En perdant à Metz à cause d'un Faryd Mondragon exceptionnel, les joueurs phocéens ont laissé passer l'occasion d'assurer le maintien, car Toulouse, premier relégable, est à cinq points. C'est peu et beaucoup, tout dépend du résultat de ce soir : Marseille va-t-il encore devoir attendre la dernière journée ? L'OM serait certain de ne pas descendre en cas de victoire, mais un nul ne serait pas suffisant compte tenu de la différence de buts.

A condition évidemment que Toulouse (16e) batte Metz (13e) au Stadium. Les hommes de Robert Nouzaret restent sur deux victoires consécutives et surtout un remarquable succès à Sedan, soit la première victoire à l'extérieur, chez une équipe qui n'avait jamais perdu à domicile ! Pour ne rien regretter, le TFC doit l'emporter tout en sachant pertinemment que leur destin ne dépend plus d'eux, la faute justement à des performances à l'extérieur plus que médiocres tout au long de la saison. Mais les Lorrains, vainqueurs dernièrement à Guingamp en déplacement, seront bien plus que des victimes expiatoires, surtout qu'ils sont finalement aussi bien placés que le PSG concernant... l'Intertoto, qui décidément redonne vie au ventre mou du championnat.

Autour de 22h ce soir, on en saura peut-être plus, peut-être pas. C'est tout le sel d'une trente-troisième journée ou chaque match, à son niveau, présentera un enjeu réel. Pour le coup, on aurait presque envie que la fin ne soit pas si proche...