C'est la fin d'un feuilleton de plusieurs mois : Vahid Halilhodzic reste à Lille. L'entraîneur bosniaque disposera de prérogatives élargies au LOSC et devrait avoir les moyens de conduire le club dans sa progression globale, qui doit soutenir et accompagner une progression sportive fulgurante et sans doute dure à digérer. En effet, Halilhodzic est arrivé en septembre 1998 dans un club de D2 menacé par la relégation en National, alors qu'aujourd'hui le LOSC est assuré de disputer la première coupe d'Europe de son histoire, à savoir au moins la Coupe de l'UEFA.

Entre modestie et ambition

L'ancien buteur nantais et parisien se plaignait de ne pas être suivi dans son ambition pour le club par ses dirigeants et la municipalité lilloise. Il s'en était vertement ouvert aux médias et affirmait qu'un départ était inéluctable si le LOSC devait être ainsi abandonné à ses carences. Entre infrastructures limitées (conditions d'entraînement, stade) et budget réduit, le Bosniaque pensait ne pas pouvoir mener le club lillois, qui représente tout de même la quatrième ville de France, où sa récente réussite sportive lui permettait d'espérer aller.

Mais la municipalité a promis son soutien au prochain passage du stade Grimonprez-Jooris de 20 000 à 35 000 places il y a un mois. Et les dirigeants ont dû convaincre leur technicien quant à leur volonté de développer le LOSC dans la durée : "J'ai aussi reçu des assurances de dirigeants, y compris du maire de Lille, Martine Aubry, de soutenir le club pour lui permettre d'être ambitieux." Halilhodzic, à qui il reste quatre ans de contrat, a donc décidé de continuer son chemin avec Lille, et se projette déjà dans la prochaine saison : l'objectif est le "maintien", parce que "la deuxième année après une remontée est toujours la plus difficile".

Les pleins pouvoirs sportifs

Le rôle du Bosniaque dans le club sera accru. Assuré des pleins pouvoirs sportifs, il sera un véritable manager, chargé du budget du recrutement. Cet aspect des choses a certainement été déterminant dans son choix, puisqu'il a refusé une augmentation de salaire mais n'aurait jamais accepté de ne pas être le seul maître à bord du point de vue technique : "Une carte blanche sur le plan sportif est plus intéressant que l'argent." Le budget du club sera porté à environ 150 MF, ce qui permet dès aujourd'hui à Halilhodzic d'avertir "qu'aucun joueur de l'effectif ne sera bradé". Ce qui lui permet également d'accorder à certains d'entre eux des "augmentations substantielles de salaire" pour rester en dépit des sollicitations extérieures : la masse salariale sera augmentée de 30%. 

L'attachement du groupe à son entraîneur n'est pas à négliger dans la décision de celui-ci de ne pas quitter le LOSC. Ces dernières semaines, quelques mots échangés avec ses joueurs lui ont fait comprendre qu'il comptait beaucoup pour eux. Les dirigeants ont également fait un pas dans sa direction, puisqu'il sera actionnaire de la toute nouvelle SASP (Société Anonyme Sportive Professionnelle) avec 3000 titres (entre 0,5% et 1% du capital, qui se montera à 50 MF et dont les joueurs détiendront pour leur part 10%).

Malgré de nombreuses propositions

En restant au LOSC, Halilhodzic ruine les espoirs de bon nombre de clubs qui souhaitaient l'engager, éventuellement à prix d'or, comme l'a confirmé le président Francis Graille : "Vahid a fait un choix qui n'est pas financier car il avait de meilleures propositions ailleurs. Ce n'est pas un mercenaire et il reste fidèle à l'équipe qu'il a commencé à bâtir." Cette fidélité chagrinera sans doute des clubs anglais, mais aussi Marseille et Monaco. Le club de la Principauté a d'ailleurs confirmé Claude Puel dans ses fonctions il y a quelques jours seulement, malgré la récente défaite en finale de la Coupe de la Ligue, qui le privera de Coupe de l'UEFA : était-on au courant du revirement d'Halilhodzic côté monégasque ?

Toujours est-il qu'à 48 ans, Halilhodzic a fait un choix qu'il espère déterminant pour l'histoire du club lillois, et qui le sera également pour sa carrière de technicien, commencée à proximité du Nord, à Beauvais, et poursuivie ensuite avec succès au Maroc, où il aura remporté deux titres de champion et une Coupe d'Afrique des clubs champions avec le Raja Casablanca. Après avoir pas mal bourlingué, après avoir visité les plus grands clubs européens pour observer leurs méthodes et leurs pratiques, le voici qui se fixe au LOSC pour un bail qu'il espère long.