Cuper veut des buts !

En obtenant un nul sans but à Elland Road, Valence a été récompensé d'un gros match en défense et d'une grande intelligence tactique. Mais paradoxalement, le fait de ne pas avoir marqué à l'extérieur l'obligera ce soir (20h45) à prendre l'initiative tout en craignant le but anglais sur son terrain... Alors il y a forcément deux façons de voir les choses. Le prodige argentin Pablo Aimar pense d'abord au fait que son équipe a la meilleure défense de la compétition : "Nous savons qu'un seul but peut nous conduire en finale, il faudra donc que nous soyons patients. Leeds a les joueurs qui peuvent nous faire mal en contre-attaque. Nous devrons rester concentrés." Son compatriote, l'entraîneur Hector Cuper, veut que son équipe prenne ses responsabilités en attaque : "Un but ne suffit jamais. Si on peut en mettre sept, il faudra le faire. Comment allons nous gagner ? Nous ne devons pas prendre de but, attaquer et être prêt à prendre des risques si cela est nécessaire." Au passage, Cuper met la pression sur le buteur international australien Mark Viduka, transparent à l'aller : "Je sais comment stopper Viduka car je connais ses déplacements."

Ce week-end, Valence a repris la troisième place du championnat d'Espagne en l'emportant au forceps à la Real Sociedad (1-2), qui lutte pour son maintien. Un bon moyen d'aborder cette rencontre dans les meilleures dispositions, pour retrouver la finale de la Ligue des Champions pour la seconde fois consécutive, ce qui serait un exploit (sans parler de la troisième finale européenne pour Cuper). Pour cette rencontre, les Espagnols seront privés de leur défenseur italien Amadeo Carboni, suspendu après avoir reçu un carton jaune au match aller : le Brésilien Fabio Aurelio devrait le remplacer.

Leeds pour marquer à l'extérieur

De leur côté, les joueurs de Leeds United veulent s'appuyer sur le fait de n'avoir pas pris de but chez eux pour rendre une réalisation sur le terrain de leur adversaire on ne peut plus précieuse. Un nul 1-1, 2-2, 3-3, etc... suffirait à les qualifier. La thématique est différente du quart de finale retour à La Corogne, où il s'agissait de préserver le bénéfice d'un trois à zéro infligé en Angleterre, mais le défenseur Rio Ferdinand est confiant sur les possibilités de son équipe : "Nous sentons que nous pouvons marquer n'importe où. Nous aurions aimé avoir une avance d'un ou deux buts, mais nous avons tiré les leçons du tour précédent." Son coach irlandais David O'Leary estime également que Leeds peut tromper la vigilance de la solide défense de Valence : "Nous avons marqué à Bernabeu contre le Real Madrid et au Stade olympique de Rome, je me plais donc à penser que nous pouvons marquer à l'extérieur."

Par contre, les jours écoulés entre l'aller et le retour n'ont guère été profitables. Tout d'abord parce que la défaite à Arsenal (2-1) en championnat s'est accompagnée des victoires de Liverpool et d'Ipswich, ce qui relègue Leeds... à la cinquième place, celle qui ne qualifie plus, justement pour la Ligue des Champions. Et aussi parce que le milieu droit Lee Bowyer a été suspendu trois matches hier par l'UEFA. Il n'avait pas été expulsé au match aller, mais la commission de discipline a observé sur la vidéo un fait de match que l'arbitre avait laissé passer : Bowyer avait essuyé volontairement ses crampons sur la poitrine de l'attaquant espagnol Juan Sanchez à la demi-heure de jeu. Le Norvégien Eirik Bakke devrait donc tenir le côté offensif droit à la place du bad boy.

Les équipes probables

FC Valence
Cañizares - Angloma, Ayala, Pellegrino, Fabio Aurelio - Albelda - Angulo, Mendieta, Kily Gonzalez - Carew, Sanchez

Leeds United
Martyn - Mills, Ferdinand, Matteo, Harte - Bakke, Batty, Dacourt, Kewell - Smith, Viduka