Un parcours fracassant

Cinq matches, cinq victoires : 17 buts pour et aucun encaissé. Quel bilan ! Les hommes de Jean-François Jodar n'ont pas fait les choses à moitié. Premiers de leur poule après s'être débarrassé des Ecossais (3-0), des Croates (3-0) et des Finlandais (5-0), les Français ont géré tranquillement leur quart de finale face aux Russes (2-0). Emmené par son meilleur buteur Sinama Pongolle (Le Havre) et par "sa" star, le milieu de terrain de Bologne, Mourad Meghni, l'équipe de France peut espérer aller au bout de cette compétition, surtout que l'état d’esprit est excellent. "Les garçons sont solidaires, sans grandes individualités qui se détachent. Ils forment une bande avec un état d’esprit très positif", dixit leur entraîneur, satisfait du parcours de ses gamins.

Assumer un statut de favori (avec l'Italie, l'Espagne et l'Angleterre), n'était pas évident car depuis que Zidane, Desailly and Co ont réussi le doublé et que les 18 ans ont remporté le championnat d’Europe cet été, tout le monde veut manger du bleu !

Une demi-finale de rêve

Et c'est pour cela que la demi-finale s'annonçait délicate face aux Anglais. Surtout que les Britanniques jouaient à domicile, puisque ce championnat se déroule outre-Manche. Mais à Newcastle, l'Angleterre ne va pas voir le jour et subir une humiliation assez impressionnante. 4-0 : les Français n'ont pas fait de détail. Ses deux attaquants havrais, Le Tallec et Pongolle, ont réussi un doublé chacun, et le premier nommé a ouvert le score d’un superbe ciseau dans le petit filet. Une démonstration que les 25 000 spectateurs anglais ont dû apprécier. Jacques Faty, le talentueux défenseur rennais avait prédit l’affaire : "Nous sommes plus frais physiquement et mentalement, je nous vois bien battre les Anglais 2-0." En plus ils sont modestes !

Ce dimanche à 15h sur la pelouse de Sunderland, les Bleus rencontreront leurs homologues espagnols avec un capital confiance important. Même l’entraîneur espagnol a senti le coup : "Les Français sont favoris." Mais attention à ne pas tomber dans l'excès de confiance, car la coupe n’est pas encore en France.

A noter que le championnat d’Europe se déroulant en Angleterre, des émissaires de Manchester United, d'Arsenal, de Tottenham et de Newcastle sont souvent dans les tribunes. D’ailleurs les performances de Le Tallec ne sont pas passées inaperçues, car Sir Alex Ferguson aimerait faire venir l’attaquant normand, mais Arsenal et Fulham sont également sur sa piste.