Qui succèdera à Gueugnon au palmarès de la Coupe de la Ligue ? Cette fois-ci, la finale en oppose deux clubs à grands moyens. Mais le moins que l'on puisse dire, c'est que les deux n'ont pas fait le même type de saison. Autant les Lyonnais ont réalisé un parcours remarquable, autant les Monégasques sont loin de cette force qui avait fait d'eux d'incontestables champions de France. Sur un match, le standing des uns et des autres risque fort de se valoir, et il y a lieu de s'attendre à une partie très disputée à Saint-Denis.

Lyon pour gagner, enfin

Surtout que les deux formations ont toutes les raisons de vouloir absolument décrocher le trophée. Pour Lyon, il s'agit d'inverser une tendance historique douloureusement ressentie. Depuis une coupe de France en 1973, les Gones n'ont en effet rien gagné, soit vingt-huit ans de disette pour un club devenu depuis quelques années l'un de plus grands de France, à la hauteur du statut de la ville qu'il représente. Et ce n'est pas la mésaventure survenue il y a cinq ans qui a arrangé les choses : en 1996, Metz privait aux tirs au but l'OL de la Coupe de la Ligue, c'était alors au Parc des Princes. Le leitmotiv de tous les joueurs, anciens ou nouveaux, est donc le même : remporter quelque chose.

Jérémie Bréchet le sait plus que tous : "Pour un jeune issu du centre de formation, c'est un événement énorme. J'espère que l'on ramènera la coupe l'année du cinquantenaire. C'est un moment important pour nous bien sûr mais aussi pour le club et la ville qui attendent cela depuis si longtemps." Mais même quelqu'un venu de l'extérieur, comme Pierre Laigle en son temps, a conscience de cette dimension : "On a assez entendu parler du fait que l'OL n'ait rien gagné depuis longtemps, ça ne met pas plus une pression. On a quand même eu pas mal de matchs sous pression cette année, alors je pense qu'on saura la gérer."

La méfiance est néanmoins de rigueur, avivée tant par le souvenir d'un dernier match de championnat remporté difficilement à Gerland (but de Caçapa à la dernière seconde) que par la connaissance de la motivation d'un adversaire, qui contrairement à Lyon, a besoin d'une victoire pour se qualifier pour l'Europe. Ainsi chez l'expérimenté Philippe Violeau : "Monaco, on les a joués une première fois où ils n'étaient pas trop bien, ça s'était très bien passé pour nous. La deuxième fois ça a été très difficile. Je ne crois pas que ce soit un avantage psychologique ou autre. Sur ce match ce sera du 50-50. Monaco, après un championnat très difficile, attend cette finale avec beaucoup d'impatience, ça leur permettrait d'être européen la saison prochaine. Donc ils ont sûrement plus à perdre que nous, mais ce n'est pas pour ça que ça va nous avantager."

Monaco pour l'Europe... et pour éviter l'implosion

Car en face, cette finale peut marquer la fin d'un cycle. Si Monaco ne la gagne pas, le club ne sera pas qualifié pour l'Europe, une première depuis bien longtemps. Et si tel devait être le cas, un an après un titre de champion de France, pas mal de choses pourraient changer. L'entraîneur Claude Puel est évidemment le premier, mais préfère ne pas trop en dire, même s'il sait très bien de quoi il retourne : "J'ai un match important à préparer et ce n'est pas en me penchant sur les conséquences d'un mauvais résultat samedi soir que je pourrais avancer. Cette finale va conditionner pas mal de choses. Rien que sur un plan sportif, c'est plus motivant de disputer une Coupe de l'UEFA que rien du tout." Plus motivant et même nécessaire pour l'envergure que Jean-Louis Campora, le président, entend donner à son club.

Les joueurs sont en tout cas empreints de cette nécessité et n'ont que la Coupe de l'UEFA en tête. Ils restent lucides sur leur saison, à l'image de Marcelo Gallardo : "Même si on gagne, cela ne résoudra pas pour autant tous les problèmes qu'il y a au club." Mais ils font preuve d'une grande motivation, comme l'explique Marco Simone : "C'est notre finale de Champions' League à nous." Même le nouvel arrivant italien, Christian Panucci, se veut plus que concerné : "C'est le match le plus important de notre saison, celui pour lequel tout le monde doit donner le maximum pour mériter de brandir le trophée." Il est vrai que tout ce beau monde entend participer à une coupe d'Europe la saison prochaine, et qu'une défaite précipiterait le départ de nombre d'entre eux... Le mot de la fin reviendra à l'ancien Lyonnais, Ludovic Giuly, qui était de la désillusion rhodanienne en 1996 : "On a tout misé sur cette finale. Je n'ai pas envie de perdre une deuxième fois. Je ne veux pas être devant la télévision l'année prochaine pour regarder la Coupe d'Europe."

Les équipes probables

Lyon
Coupet - Chanelet, Edmilson, Caçapa, Bréchet - Violeau, Foé, Laigle, Dhorasoo - Marlet, Anderson (cap.) 

Monaco
Porato - Panucci, Marquez, Rodriguez, Léonard - Djetou (cap.), Farnerud, Giuly, Gallardo - Nonda, Simone