Il était sur le banc ce que François Pinault était dans le monde du football : une nouvelle tête. Lorsque le riche homme d'affaires breton a pris le contrôle du Stade Rennais voici trois ans, il a souhaité s'appuyer sur un entraîneur sans aucune expérience pour l'associer à la renaissance du club. Las, trois saisons de résultats trop peu en rapport avec les investissements consentis auront eu raison de cette belle idée. C'est tout de même un autre technicien breton, bien plus expérimenté celui-là, qui prendra les rênes de l'équipe rouge et noire cet été : Christian Gourcuff, qui avait décidé de quitter le FC Lorient après y avoir assuré une nouvelle montée en D1.

La reconnaissance pour Gourcuff

Gourcuff a signé un contrat de cinq ans, comme Le Guen avant lui. Le président René Ruello est satisfait de cette issue : "C'est la fin de la première étape. L'heure était venue de changer certains hommes mais de continuer à aller dans la même direction. Il ne s'agit pas d'une révolution mais d'une évolution. Christian Gourcuff signera mercredi un contrat de cinq ans et j'en suis très heureux car il avait plusieurs propositions. Il a choisi Rennes et le football breton car il incarne notre région. Il sera responsable de toute la partie sportive du club."

Le futur entraîneur de Rennes n'est pas un inconnu dans le landernau du football. Ses conceptions tactiques et techniques le rapproche du voisin nantais, au parcours incomparable ces trois dernières saisons justement (deux coupes de France, peut-être mieux cette saison) : jeu en mouvement, passes courtes, créativité. Une idée de jeu qui a permis à un club comme Lorient, qu'on peut légitimement qualifier de parfaitement déstructuré avec d'incessantes luttes internes, de monter deux fois en D1, à l'issue des saisons 1997/8 et 2000/1. Rennes, avec son organisation plus poussée, est censé être le terrain d'épanouissement des idées de Gourcuff au plus haut niveau.

La fin d'une aventure pour Le Guen

Pour Le Guen, cette éviction est tout sauf une surprise. Son remplacement par Gourcuff était dans l'air depuis la fin novembre déjà. A l'époque, le Stade Rennais plus de bas que de hauts, et il avait fallu une improbable victoire au Parc des Princes (0-1) pour empêcher Ruelle d'annoncer le limogeage de l'ancien... Parisien. Malgré une belle série en décembre-janvier et la possibilité de disputer la Coupe de l'UEFA la saison prochaine en gagnant encore une place en championnats (Sedan, cinquième, est à trois points devant à deux journées de la fin), l'homme de Pencran ne sera pas maintenu.

Car le courant ne passe plus entre l'homme de Pencran et ses dirigeants. Un fait qui s'est cristallisé en la personne de Bernard Lama. L'influent et médiatique gardien de but avait déjà pesé de tout son poids cet automne dans le maintien de son ancien coéquipier parisien en expliquant très clairement qu'il était venu en Bretagne pour travailler avec ce dernier. Mais aujourd'hui, la direction rennaise a décidé d'en finir avec Lama, en ne se montrant spécialement encline à le garder une deuxième année. Le portier s'est fendu dans la presse de déclarations fracassantes sur la trahison dont aurait été victime Le Guen au Stade Rennais, où il ne serait plus désirable. Les faits ne lui donnent pas totalement tort.

Apparemment, Le Guen s'est néanmoins vu proposer le poste de manager général, mais il l'a refusé, comme l'a expliqué Ruello : "Il souhaite rester en prise directe avec le terrain et le jeu, explique René Ruello. Il estime que ce changement d'orientation dans sa carrière arrive trop tôt." Un brin de fierté n'est pas à exclure également.

Les joueurs déçus

Les joueurs sont sans doute déçus de cette issue, eux qui ont très certainement obtenu des résultats autour de la trêve hivernale en grande partie par solidarité avec leur entraîneur. Mais il n'est pas question de contester la décision prise en haut lieu, à l'image du défenseur Dominique Arribagé : "C'est un crève-cœur pour tout le monde. J'ai senti un homme blessé, attaché au club, un homme qui ne voulait pas mais qu'on forçait à partir. Une chose est claire, ce n'est pas une démission. Le club veut travailler avec Christian Gourcuff. Nous, les joueurs, n'avons rien à dire."

En effet, Le Guen avait annoncé mercredi après-midi à son groupe qu'il avait pris la décision de quitter son poste à la fin de la saison, mais les dés étaient déjà jetés. Reste à savoir si ce mélodrame se révélera une nécessaire crise de croissance pour le Stade Rennais. Le Guen aura à cœur de mener son équipe le plus haut possible lors des deux rencontres qui restent : une place en Coupe de l'UEFA serait le meilleur des barouds d'honneur, et un beau cadeau à offrir à son successeur.