A bientôt 41 ans, Javier Zanetti a décidé de prendre une retraite bien méritée. Peu utilisé cette saison, le défenseur argentin de l'Inter Milan préfère raccrocher les crampons avant d'être complètement usé physiquement et mentalement. Une nouvelle carrière de dirigeant chez les Nerazzurri l'attend désormais.

Javier Zanetti raccroche, à bientôt 41 ans.

Une Ligue des Champions (2010), une Coupe du monde des clubs (2010), une Coupe de l'UEFA (1998), cinq championnats d'Italie (2006, 2007, 2008, 2009 et 2010), quatre Coupes d'Italie (2005, 2006, 2010, 2011) et quatre Supercoupes d'Italie (2005, 2006, 2008, 2010). C'est à bientôt 41 ans et avec un palmarès bien fourni que Javier Zanetti a décidé de mettre un terme à sa carrière professionnelle.

«J'ai senti que le moment était arrivé, confie le légendaire défenseur de l'Inter Milan, arrivé en Italie en 1995, au journal La Nacion. Je voulais prouver que je pouvais revenir au plus haut niveau après ma grave blessure (une rupture du tendon d'Achille en avril 2013, ndlr) et je l'ai fait. Je me trouve dans la plénitude. Se retirer alors qu'on se sent encore bien, cela n'a pas de prix.» Peu utilisé cette saison (11 apparitions toutes compétitions confondues, pour seulement 4 titularisations), l'Argentin débutera une nouvelle carrière de dirigeant chez les Nerazzurri une fois la saison terminée.

Pas de titre majeur avec l'Argentine

«Ainsi, je resterai dans le monde du football et cela me maintiendra en vie, explique Zanetti. En tout cas, ce dont je suis fier, ce sont les statistiques. Avoir joué 1.112 matchs, être le quatrième joueur à avoir disputé le plus de rencontres derrière... trois gardiens ! C'est fou.»

Fou, cela l'aurait été vraiment s'il avait pu s'illustrer davantage avec l'Argentine. Mais le défenseur aux 145 sélections (5 buts), hormis une médaille d'or aux Jeux Panaméricains de 1995, a dû se contenter de finales : finale des Jeux Olympiques (1996), finale de la Coupe des Confédérations (2005) et finales de la Copa America (2004, 2007). Mais ces échecs ne l'empêchent pas d'être considéré comme l'un des plus grands joueurs argentins de tous les temps.

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