Supporters, spectateurs, observateurs... chacun aura sa petite explication sur le mauvais début de saison des Nantais, battus à Bordeaux (2-0) puis surpris chez eux par Lens (1-2). De l'incapacité psychologique à digérer un titre sans prendre la grosse tête à la constante nécessité de remettre lentement en place un jeu qui ne va pas de soi, tout y passera, même l'absence d'Eric Carrière blessé. Chacun aura sans doute un peu raison, mais force est de constater que quelque chose d'assez inquiétant s'est dessiné chez le champion de France depuis dix jours.

Pas de jeu, pas de résultat

Comme toujours à Nantes, ce n'est pas tant le résultat que la prestation d'une équipe qu'il faut regarder. Si l'entraîneur Raynald Denoueix estime qu'il "y a eu un mieux évident par rapport au match de Bordeaux" lors de la réception de Lens, l'indigence du jeu nantais a tout de même fait peine à voir. Longs ballons, mobilité réduite, ce n'était plus le FCNA.

Denoueix perce sans doute un peu plus le problème en portant son attention sur la motivation. Le jeu demande souffrance : "Dans la tête, ça ne sert à rien de se dire qu'on est champion... C'est un problème collectif. A Nantes, on existe quand on fonctionne collectivement, et actuellement c'est vrai que ce n'est pas le cas. Il faut travailler pour les autres. Couvrir un partenaire, c'est faire et refaire cent fois les mêmes gestes, même si souvent cela ne sert à rien. Le football, c'est tout sauf le confort. Je l'ai dit et redit aux joueurs."

Ne plus penser à l'an passé

Des joueurs qui n'écoutent peut-être plus avec la même attention les consignes. Le jeune effectif nantais se reposerait-il sur les lauriers acquis la saison dernière ? Celle-ci semble présente dans toutes les têtes, même dans celles de l'expérimenté meneur de jeu Stéphane Ziani, d'une certaine façon : "Après deux journées, la saison passée, on n'était pas si bien que ça, alors..."

Cette dernière assertion mérite vérification. Premier point : l'an passé, au bout de deux journées, Nantes comptait une défaite et une victoire. Deuxième point : celle-ci avait été obtenue sur le terrain du champion de France monégasque, invaincu à Louis II la saison précédente, et s'était soldée par un festival offensif (2-5). Comme l'an passé, Nantes n'a pas encore ouvert le score dans un match de championnat. Mais contrairement à l'an passé, Nantes n'a pour ainsi dire marqué aucun but.

Le penalty obtenu presque pour rire par Nestor Fabbri n'a pas eu le même retentissement que celui extorqué par Pierre-Alain Frau à Sochaux contre Rennes, parce qu'il n'a finalement pas influé par le résultat. Imaginaire, il n'a pas sauvé Nantes d'une défaite bien réelle. La faute à la défense ?

La défense en question

Concéder un but mortel à cinq minutes de la fin sur sa pelouse fait désordre. Que faisait Nicolas Gillet quand El-Hadji Diouf a décroisé sa tête pour tromper Mickaël Landreau et donner la victoire aux Lensois ? Poser la question, c'est directement mettre en cause la défense nantaise. On dit la charnière centrale trop lente. Fabbri serait sur le déclin.

Mais pour reprendre l'action suscitée, nul ne peut nier que la perte de balle d'Olivier Quint est tout aussi "décisive". Et qu'elle n'est pas tant due à une erreur individuelle du joueur en question qu'à un manque de solutions autour du porteur du ballon. Disponibilité. On en revient au collectif.

Si l'engagement d'un défenseur central d'envergure internationale, désormais envisagé sérieusement - et sans obligation de vendre un élément du groupe - par les dirigeants nantais serait évidemment une bonne chose pour le FCNA, notamment parce qu'il faut plus de monde derrière pour aborder toutes les compétitions, ce n'est pas de l'extérieur que viendra la solution au problème actuel.

Un problème collectif

Ce problème est d'ordre collectif. Ses dimensions sont mentales (gérer le titre) et physiques (se remettre d'une préparation "très dure, moins basée sur le dynamisme que la saison passée", selon Landreau). Savoir réagir face à un adversaire plus agressif, ce qu'ont clairement été Bordeaux et Lens. Jouer sans ballon, à savoir le récupérer et solliciter le partenaire qui le détient.

Ce problème, le manque de résultats ne fait que l'aggraver. Ce début de championnat raté est d'autant plus dommageable que c'est l'été et que les terrains sont bons, et qu'il est encore possible de ne jouer que toutes les semaines. Dès septembre, Nantes plongera dans une Ligue des Champions qui risque de mobiliser toutes les énergies, avec enchaînement de matches tous les trois jours en prime.

L'an passé, le groupe a prouvé qu'il savait gérer un tel rythme, mais il y a un jeu et un esprit à retrouver. "Celui qui renonce à être meilleur cesse déjà d'être bon." Ce n'est pas en reniant ses valeurs que Nantes retrouvera les sommets.