Deux buts au match retour d'un second tour préliminaire de Ligue des Champions contre Maribor. Les Glasgow Rangers ont sorti les Slovènes sans coup férir (3-1, 0-3 à l'extérieur à l'aller), mais le doublé de Claudio Caniggia n'est pas passé inaperçu. Archétype du génie inconstant, l'Argentin a envie de prouver que l'enterrer, à 34 ans, est prématuré.

Coups d'éclat et coups d'arrêt

L'enterrer, certains l'avaient déjà fait au début des années 1990. Parce que ses exploits semblaient derrière lui, parce qu'il ne confirmait pas vraiment en club la marque qu'il a su laisser en sélection.

24 juin 1990, Turin, huitième de finale de Coupe du Monde. Le Brésil étouffe l'Argentine depuis une heure et vingt minutes, une Argentine qui sort d'un premier tour bancal, troisième du groupe B derrière le surprenant Cameroun et la prometteuse Roumanie. C'est le moment que choisit Diego Maradona pour sortir de sa boîte et crucifier le rival lusophone : il sert astucieusement Caniggia, qui va éliminer Claudio Taffarel d'un crochet et conclure victorieusement (1-0). Le Brésil est à terre, l'Argentine en quarts.

3 juillet 1990, Naples, demi-finale de Coupe du Monde. L'Italie est chez elle, la victoire finale est la seule issue envisagée. Même à Naples, même chez Maradona, rien ne peut entraver sa marche triomphale. D'ailleurs, Salvatore Schilaci, ce buteur que l'on n'attendait pas, a déjà ouvert le score, au bout d'un quart d'heure. Que peut-il arriver à la Squadra Azzura, qui n'a encore encaissé aucun but dans la compétition ? Il peut lui arriver que Caniggia, plus haut que tout le monde, égalise de la tête en seconde période, sur une sortie hasardeuse du portier italien Walter Zenga. Il peut lui arriver qu'il faille aller à des tirs aux buts qu'affectionne tout particulièrement Javier Goicochea, encore un que personne ne voyait là. Il peut lui arriver que ce soit cette Argentine pourtant moribonde qui aille en finale défier l'Allemagne (1-1, 1-1 ap, 4-3 tab).

Ces deux faits d'armes, Caniggia les a peut-être portés comme un boulet. La gloire, la célébrité, les excès... Surtout, il est de ces joueurs que l'enjeu réveille. Quatre ans plus tard, donc, nombreux sont ceux qui ne savent plus trop qui est Caniggia, ou alors qu'il joue encore au football - il sort d'une saison blanche à la Roma. Il est pourtant aux USA pour la World Cup. Il est même titulaire aux côtés de Gabriel Batistuta en attaque. Le 25 juin 1994, à Boston, il envoie le puissant Nigeria méditer sur le réalisme offensif en lui soufflant la victoire d'un doublé magistral, en huit minutes (2-1). Déjà, la renaissance...

Les Ecossais (ne) sont (pas) des fous

Au FC Dundee, on devait avoir un sacré grain l'été dernier, lorsque l'on s'est décidé à recruter Claudio Caniggia. C'est du moins ce qu'ont dû se dire beaucoup de gens dans les Highlands et ailleurs. Qu'irait faire dans un club moyen de Scottish Premier League ce vieil attaquant argentin, le latin pur, passé par River Plate (1985/8), Vérone (1988/9), l'Atalanta Bergame (1989/92), l'AS Rome (1992/4), le Benfica Lisbonne (1994/5), Boca Juniors (1995/9) et à nouveau Bergame (1999/2000) ?

Une saison plus tard, personne ne se pose plus la question. Surtout pas Dick Advocaat, le manager néerlandais des Rangers, qui l'a engagé pour deux ans. Et au sortir de son match à Ibrox Park contre Maribor, où ses deux buts ont donné la victoire à son équipe (3-1), Caniggia pouvait pavoiser sur cette nouvelle renaissance écossaise : "A Dundee, j'ai pu faire montre de mes talents. J'ai également aidé ce petit club, qui a eu avec moi le second meilleur joueur du championnat après Henrik Larsson, et pu quitter le bas de tableau. Je suis conscient qu'ici, ce n'est pas l'Espagne ou l'Italie, mais j'y suis venu parce que je peux jouer régulièrement. Beaucoup de gens pensaient que j'étais fini, que je ne rejouerais plus au haut niveau, mais désormais ça m'amuse d'entendre ça, ça me motive. Evidemment, j'allais plus vite quand j'avais 20 ans, mais je me sens encore très bien physiquement. Et puis j'ai développé d'autres qualités."

Caniggia se plaît bien en Ecosse, avant peut-être de retouner à River ou à Boca. Pour peu que les Rangers passent l'obstacle turc de Fenerbahçe au troisième tour préliminaire, on pourrait même le voir écumer les surfaces en Ligue des Champions. Pour des matches excitants, ceux qui motivent le buteur argentin. A 34 ans et à un an de la Coupe du Monde 2002 en Corée du Sud et au Japon, tous les rêves lui sont permis.