Confirmation contre rachat

Au Parc des Princes, les joueurs parisiens voudront lancer une saison qui doit effacer la précédente (neuvième place et quelques bonnes déroutes à l'occasion), face à des Lillois qui entendent rester en D1 sans sombrer dans l'euphorie d'une troisième place synonyme de trou préliminaire de la Ligue des Champions - et de revalorisations salariales en série. L'attaque parisienne, muette pour la première fois en demi-finale aller de l'Intertoto mercredi à La Gantoise, sera encore une fois privée de Laurent Leroy (convalescent), Nicolas Anelka (inflammation au gros orteil gauche en voie de guérison) et de Ronaldinho, qui n'est pas encore sorti des griffes du Grêmio Porto Alegre [lire par ailleurs]. Côté lillois, ce sont Djezon Boutoille (adducteurs depuis le printemps dernier) et Mile Sterjovski (déchirurre abdominale) qui manqueront à l'appel.

Au stade de la Mosson, les promus montpelliérains voudront commencer de suite à montrer que c'est bien leur passage express en D2, et non leur remontée immédiate parmi l'élite, qui était un accident. En face, Marseille, son aura, son souk estival et son champion du monde et d'Europe Frank Leboeuf, destinés à effacer des tablettes une saison passée à lutter contre la relégation. Le désormais ancien joueur de Chelsea, qui se dit prêt à 40% mais souhaite débuter avec l'OM, sera-t-il aligné ? Daniel van Buyten et Joseph Yobo ne le seront pas en défense. Chez les locaux, c'est l'emblématique capitaine Frank Silvestre qui manquera le plus, mais Serge Blanc, Roberto Assis et Paulo Sergio ne seront pas là non plus.

Au stade Félix-Bollaert, Lens recherchera une victoire à domicile qui lui échappe depuis le 2 décembre 2000 contre Marseille. A cette époque, Rolland Courbis était encore entraîneur, c'est dire si ça date ! Mais le nouveau coach lensois Joël Muller n'aura pas la tâche facile face à Lyon, qui reste sur une série de victoires impressionnante, même s'il elle renvoie à la saison passée. Face au principal candidat à un titre manqué de peu la saison passée, les Artésiens voudront renouer avec un enthousiasme qui s'est évanoui au fil d'une saison passée dans les profondeurs du classement. Il faudra faire sans Antoine Sibierski, au repos suite à une douleur derrière la cuisse. Chez les Gones, Sonny Anderson est insufisamment remis d'un mal similaire, tandis que Philippe Violeau est excusé pour raisons familiales - sans oublier qu'Edmilson et Sidney Govou sont toujours blessés.

Les autres rencontres

A Furiani, Bastia jouera un européen, Sedan. Les Corses entament une saison que d'aucuns annoncent difficile, avec un effectif chamboulé dans le sillage du départ de Frédéric Antonetti, remplacé par Robert Nouzaret au poste d'entraîneur. Les Ardennais entendent mettre à mal dès la première journée une mainmise bastiaise à domicile déjà vacillante en Intertoto, où les Croates du Slaven Belupo ont gagné l'aller et le retour du deuxième tour contre le Sporting. Sébastien Piocelle manquera à l'entrejeu local. Nicolas Sachy et Cédric Mionnet sont absents de longue date au CSSA, qui devra également faire sans Cédric Elzéard (fracture d'un orteil gauche).

Au Stade de la Route de Lorient, Rennes voudra profiter d'une mise en route précoce due à l'Intertoto pour offrir à son public un scénario trop peu observé la saison passée, à savoir la victoire à domicile, face à Auxerre, ses jeunes, son Guy Roux. Les Bretons ont battu Aston Villa il y a trois jours (2-1) et semblent bien intégrer les conceptions du nouvel entraîneur Christian Gourcuff. Les visiteurs feront sans Djibril Cissé et Philippe Mexès, pas encore opérationnels après avoir disputé le Mondial des 20 ans en Argentine récemment.

Au Stade de l'Aube, Troyes et Guingamp partiront avec le moral d'équipes ayant réussi leur précédente saison au-delà de toute espérance, tout en ayant à l'esprit que rien n'est jamais acquis. Les joueurs d'Alain Perrin ont déjà repris le rythme de la compétition, et viennent de s'imposer difficilement face au Vfl Wolfsburg (1-0) en demi-finale aller de l'Intertoto mercredi. Un rodage collectif qui sera peut-être décisif face à l'En Avant, où l'on retrouve Stéphane Guivarc'h.

A Louis-II, Monaco veut repartir du bon pied en profitant del a venue du promu sochalien. Le nouveau directeur technique Didier Deschamps a d'ailleurs conservé son réalisme turinois : "On va jouer à domicile, contre un promu. On ne comprendrait pas que nous fassions un mauvais résultat." Ce sera sans doute sans la recrue yougoslave Vladimir Jugovic, insuffisamment préparé, en milieu de terrain, et peut-être sans Marcelo Gallardo, Pontus Farnerud et José Pierre-Fanfan. Sochaux n'aura pas son meilleur buteur de la dernière saison de D2, Santos, au repos à cause d'une douleur au tendon d'Achille, ni sa recrue yougoslave Nisa Saveljic en défense, dans le même cas que Jugovic.

Le Moustoir va également retrouver les joies de la D1, puisque Lorient y accueille Metz. Beaucoup voient en ces deux équipes les candidats les plus "sérieux" à la descente, qui ne concernera que deux équipes cette saison, passage à vingt clubs oblige. A elles de prouver qu'il n'en est rien. Les Morbihannais sont au complet, tandis que les Lorrains doivent se passer sur blessure de Philippe Gaillot, Christophe Bastien et Jonathan Jager...

Ce soir vers 22h00, premier classement du championnat. Le compteur est lancé, qui va mener toutes ces équipes au mois de mai, certains joueurs à la Coupe du Monde 2002. De quoi passer une bonne saison de football !