Alors que la polémique sur la main de Thierry Henry vire à l'affaire d'Etat, le sélectionneur Raymond Domenech tente de dégager en touche, trouvant là l'occasion d'exercer son art du contrepied… et de la langue de bois. Extraits.

C'est un document publié par l'édition électronique de l'Express : Raymond Domenech a accepté de revenir sur la qualification de l'équipe de France pour la Coupe du monde, dans les conditions que l'on sait. Le sélectionneur ne comprend pas l'ampleur du débat suscité par la double main de Thierry Henry avant sa passe décisive. Et de relativiser l'importance du but inscrit au Stade de France. «A mes yeux, la qualification s'est jouée au match aller, ce que l'on semble oublier aujourd'hui, dit Domenech. Je n'arrive donc pas à saisir cette sorte de moralisme. Que ce soit frustrant et déplaisant de perdre un match sur une telle erreur, je le conçois. Je comprends aussi la colère des Irlandais. A leur place, j'aurais également crié au scandale. Mais on ne va pas se faire hara-kiri parce que l'arbitre s'est trompé et cette fois, en notre faveur!», s'exclame le patron des Bleus.

Aussi, à titre plus personnel, Raymond Domenech s'avoue agacé. «Tous les gens qui aiment l'équipe de France sont heureux de cette qualification. Moi aussi, bien sûr, mais avec un peu d'amertume, car cette joie est gâchée par un mauvais match des joueurs français, de l'arbitre, et aussi par la réaction des médias» , confie le sélectionneur.

Maradona, le contre-exemple

Quant à l'action litigieuse proprement dite, Raymond Domenech est sur la même ligne que le président de sa Fédération, Jean-Pierre Escalettes : il ne veut pas en faire un plat. «Sur le terrain, je n'avais pas vu la main, assure-t-il. Depuis, j'ai visionné les images, et c'est effectivement une erreur d'arbitrage. Pour moi, il s'agit d'un fait de jeu et non d'une tricherie. Je ne comprends donc pas pourquoi on nous demande de présenter des excuses. Je veux bien que l'on demande d'un seul coup à Thierry d'avoir une auréole et des ailes d'ange pour dire qu'il y a faute mais il faudrait avoir la même exigence avec tout le monde» , argumente le sélectionneur, citant ensuite l'exemple du but de la main de Diego Maradona. Circulez, y a rien à voir : telle est donc la ligne de Raymond Domenech. Pas sûr que cela calme l'indignation des Irlandais et le malaise d'une partie des Français. Ni que cela serve tous les éducateurs du pays dans leur tâche, au quotidien.