Manchester City : de "tout droit" à crack, Sterling peut remercier Guardiola !
Recruté pour 63,7 millions d'euros en 2015, Raheem Sterling donne enfin entière satisfaction avec Manchester City. Totalement transformé par Pep Guardiola, l'ailier anglais enchaîne les performances de très grande classe ces derniers mois. Jusqu'où peut aller l'ancien Red ?
Tout vient à point à qui sait attendre. Raheem Sterling (24 ans) a lui bien pris son mal en patience. Et il ne le regrette très certainement pas. Longtemps joueur anglais le plus cher de l'histoire, jusqu'au récent transfert d'Harry Maguire de Leicester à Manchester United pour 87 millions d'euros, celui qui a coûté 63,7 millions d'euros à Manchester City en 2015 donne enfin la pleine mesure de son talent. Surtout lorsque l'on voit d'où il vient.
Des débuts contrastés à Liverpool et City
A Liverpool, où il a évolué entre 2012 et 2015, son style de jeu percutant sans variété a toujours frustré les fans des Reds. Face à des défenses regroupées, Sterling perdait très souvent ses moyens. Son bilan statistique au sein de son club formateur atteste d'ailleurs des difficultés rencontrées du côté d'Anfield : 23 buts et 18 passes décisives en 129 sorties. Pas ridicule, mais loin d'être impressionnant.
Sa première année à Manchester City, sous les ordres de Manuel Pellegrini, a été un tantinet plus encourageante. Des performances ponctuées de 11 buts et 8 passes décisives en 47 rencontres. Là-aussi, un bilan comptable loin d'être catastrophique mais une impression de ne pas être libéré, notamment en Ligue des Champions, où il a peiné à briller lors de la phase finale.
Guardiola a transformé Sterling
C'est alors que les dirigeants citizen prenait la meilleure décision pour Sterling : recruter Pep Guardiola. Dès sa première saison au contact du manager catalan, le Britannique affiche déjà de meilleures dispositions. Moins rentre-dedans, le natif de Kingston (Jamaïque) se découvre une faculté à créer des décalages, à trouver des schémas préférentiels avec certains de ses partenaires. Résultat, il boucle l'exercice 2016-2017 avec 10 buts et 15 offrandes en 47 rencontres. Avant la métamorphose.
Totalement concerné et pas du tout effrayé par la concurrence, Sterling change radicalement de visage. Ses percées deviennent chirurgicales, son placement entre les lignes digne des meilleurs attaquants et surtout, une progression incroyable dans le dernier geste, que ce soit au tir ou à la passe. Résultat, il termine la saison 2017-2018 avec 23 buts et 13 passes décisives au compteur. L'année suivante, il grimpe à 25 buts et 15 offrandes en 51 sorties avec son club.
Vers une saison complètement folle ?
Une progression linéaire qui n'a pas fini d'étonner. D'ailleurs, Sterling est déjà dans une forme olympique en ce début d'exercice. Buteur lors du Community Shield contre Liverpool (1-1, 5-4 tab), il sort d'une performance XXL sur la pelouse de West Ham (0-5), samedi, avec un triplé inscrit dès la 1ère journée de Premier League. 4 buts en 2 matchs, c'est déjà très fort.
Sous les ordres de Guardiola, qui le met en totale confiance, Sterling est encore loin d'avoir atteint son plafond. Une palette complète, une polyvalence progressivement acquise et surtout, la volonté d'apprendre et une remise en question perpétuelle, le Skyblue a les qualités pour s'imposer comme le meilleur atout offensif du club anglais, en quête d'une première C1. Mais aussi des Three Lions, qui pourraient se présenter à l'Euro avec un duo d'attaque Sterling-Harry Kane arrivé à maturation.
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