Mine de rien, la Russie a mis fin à une série de victoires françaises au Stade de France qui durait depuis octobre 2000 et la réception du Cameroun (1-1). Basée sur une organisation rigoureuse, emmenée par le toujours vert Victor Onopko, elle a su également mettre en lumière ses capacités à remonter le ballon avec justesse, servie par une technique hors norme et une grande capacité à multiplier les appels. Elle a pu rendre le jeu des Bleus parfois poussif, n'oubliera pas cependant ce qu'elle doit à son gardien de but Rouslan Nigmatouline lors des temps forts français - qui se sont multipliés après le repos - mais saura bien se vanter des quelques contre-attaques qu'elle a su placer - sans en mener une seule au bout, la défense française s'étant montrée vigilante et déterminée.

De l'emprise sans maîtrise, et un but refusé

L'équipe de France se présentait dans son 4-2-3-1 habituel, avec Nicolas Anelka en pointe et Youri Djorkaeff côté droit, notamment. Mais ce sont les Russes qui rentraient le mieux dans la partie, avec un pressing tout terrain agressif à souhait. Bousculés dix minutes, les Bleus ont ensuite eu l'emprise sur la rencontre. La bascule a eu lieu à la 11' : échappée de Vladimir Bestchastnykh côté gauche et centre capté par Fabien Barthez, accélération de Thierry Henry sur la relance et centre... capté par Nigmatouline.

La maîtrise, elle, attendrait un peu. Car c'est sans trop inquiéter son adversaire que la France a évolué en première période. Zinédine Zidane, souvent brillant et parfois brouillon hier soir, s'essayait également au centre, sans grand succès. Il servait alors Frank Leboeuf pour une tête sur coup-franc, puis Anelka en profondeur, mais la réussite du match précédent contre l'Ecosse ne pouvait décemment pas se reproduire (quatre tirs et autant buts en première période) !

A vrai dire, la France a marqué dans cette rencontre. Anelka, tellement attendu au tournant, a même été le buteur : corner côté droit, ballon rasant transmis à Emmanuel Petit, qui s'approche pour frapper du gauche, sur le poteau, ce dont profite le joueur de Liverpool pour conclure sans difficulté (34')... Sauf qu'intervenait alors un arbitre assistant un peu halluciné pour signaler un hors-jeu d'Anelka, alors qu'il était quelques mètres derrière l'avant-dernier défenseur au moment du tir de Petit, et qu'une action aussi statique ne saurait appuyer l'éternelle remarque qu'on ne peut voir le départ du ballon et celui du joueur en même temps... Passons sur la lancinante énigme du niveau de ceux qui ne veulent plus se faire appeler "juges de touche", mais ne sont jamais arbitres centraux au contraire de leurs homologues au rugby...

Du côté russe, quelques contres semaient parfois le trouble, comme celui de Bestchastnykh bien rattrapé par Marcel Desailly (29'), mais la plus grosse occasion était une frappe d'Igor Titov, bien détournée par Barthez (39'). Signalons pour conclure avant la pause un coup-franc au ras du poteau de Zidane.

Des Russes toujours aussi habiles

La pression française s'est faite plus forte en seconde période, mais elle s'est souvent écrasée contre le mur russe, dont il faut immédiatement noter qu'il était toujours prêt à jaillir en attaque à la moindre possession de balle. Les Bleus ont donc eu quelques ballons de contre, mais le placement d'Onopko a souvent fait la différence. Les Russes n'ont pas été en reste, et la fin de match a failli tourner au vinaigre, comme la dernière fois, avec un face-à-face bien éludé par Barthez, et une tête d'Onopko mal ajustée alors que plus personne ne bougeait...

Le repos n'a pas fait que du bien à Valery Karpine, qui s'est mis successivement Zidane, Bixente Lizarazu et Patrick Vieira à dos. En s'en prenant à ce dernier, il s'est attiré les foudres de l'arbitre, puis du public, qui n'avait guère autre chose à attendre de ce talentueux et fantasque milieu offensif. Ces petits incidents ont donné du piment à une rencontre engagée, au cours de laquelle les Bleus ont répondu présents, mais sans toujours réussir dans leurs entreprises offensives. Les bonnes accélérations d'Henry, l'excellente rentrée d'un Steve Marlet très accrocheur (sans doute inspiré par quelques jolis actes de bravoure d'Anelka), et l'apport musclé - mais pas seulement - d'Alain Boghossian sont à noter. Zidane a tenté de mener l'affaire, parfois seul, parfois en passeur. Sa puissante tentative a mis en valeur Nigmatouline, excellent sur sa ligne à défaut d'être parfait dans sa surface, avant que Desailly ne catapulte une tête sous la barre... virtuellement, car le portier adverse veillait.

Boghossian se signalait en fin de rencontre pour son apport offensif, avec une frappe violente captée par Nigmatoulin, et une tête juste au-dessus du but russe, sur corner, à la dernière seconde (90+3').

Comme souvent, ce match contre la Russie a été incertain et difficile. Nul doute que la réussite a parfois fui les Bleus autant qu'elle les avait gâtés contre l'Ecosse, mais un tel match recèle certainement plus d'enseignements qu'une promenade de santé. L'équipe de France a tenté avec détermination, mais sait plus qu'hier encore combien l'organisation et la technique russes la gênent particulièrement.

Réactions

Roger Lemerre (sélectionneur français) : "Il y a un peu de frustration côté français, mais du côté russe, je pense que c'est la même chose. La première période a été équilibrée, les gardiens ont été déterminants. On part donc sur un score d'équité, mais nous n'avions pas l'étincelle, pas le peps qui nous aurait permis de mettre la balle au fond des filets. Nous avons eu des opportunités, beaucoup d'occasions, mais la qualité défensive de l'adversaire ne nous a pas permis de résoudre le problème. En ce qui concerne la Russie, j'espère qu'on ne les rencontrera pas en quarts de finale au Mondial !"

Patrick Vieira (milieu de terrain français) : "On a toujours été confiant. On s'attendait à un match difficile, contre une équipe bien organisée qui nous a posé beaucoup de problèmes. Mais c'était important de ne pas perdre. Dans mon cas, la deuxième mi-temps a été un peu difficile physiquement. On a essayé, sur les côtés, dans l'axe. A l'arrivée, c'est un 0-0 avec beaucoup d'enseignements. La Russie est une très bonne équipe, qualifiée pour le Mondial. On est tombé sur une bonne défense, bien organisée."

Fiche technique

Au Stade de France, France - Russie 0-0
Spectateurs : 80.000 environ
Arbitre : M. Riley (Ang)

Avertissements
France
Candela (84')
Russie
Karpine (72'), Nikiforov (86')

Equipes
France
Barthez - Thuram, Desailly, Leboeuf (Christanval, 46'), Lizarazu (Candela, 79') - Petit (Boghossian, 62'), Vieira - Djorkaeff (Marlet, 62'), Zidane, Henry - Anelka (Micoud, 82')
Russie
Nigmatouline - Dayev, Onopko, Nikiforov, Sennikov - Smertine, Ismaïlov - Karpine, Titov, Mostovoï - Bestchastnykh (Sychev, 65')