Jouer le jeu... L'expression a pu être souvent galvaudée, mais sûrement pas par l'équipe de France voici un mois face à de bien jeunes Ecossais (5-0). Il serait toutefois illusoire de considérer qu'une équipe russe bien plus expérimentée et techniquement supérieure constituera une opposition de même calibre. Cela dit, les Bleus ne manqueront pas de sources de motivation.

De la revanche dans l'air ?

Voici trois ans, en juin 1999, tout au bout d'une longue saison, les Bleus fatigués avaient chuté au Stade de France devant la Russie (2-3), venue rendre la monnaie de leur pièce aux champions du monde, vainqueurs sur le même score à Moscou au tout début des éliminatoires de l'Euro 2000. Cette défaite avait sérieusement marqué les "éternels compétiteurs" de Roger Lemerre, Marcel Desailly en tête. Il est vrai que la France ne déteste rien plus que d'être battue par ce qui l'a longtemps caractérisé de façon quasiment exclusive : l'imprévisibilité. La Russie n'en manque pas, qui sera du prochain Mondial (groupe H, avec le Japon, la Belgique et la Tunisie), après avoir manqué le précédent.

Le capitaine de l'équipe de France se veut en tout cas méfiant : "Les Russes sont, semble-t-il, très motivés à l’idée d’affronter la France. A nous de faire attention dès le coup d’envoi. Ce sont des joueurs rapides et capables d’être au niveau technique de l’Equipe de France. Ils joueront sans doute la carte offensive. N’allez pas croire que nous allons remporter tous nos matches 5-0 !" Youri Djorkaeff n'y est pas disposé : "La culture foot des Russes est quasiment identique à la nôtre. On se souvient évidemment de la défaite au Stade de France contre eux en 1999. La Russie est un adversaire difficile, car imprévisible. Il nous faudra être très vigilants et ne laisser aucun espace. Les Russes ont un jeu très latin. Leurs bons résultats ne sont pas un hasard. Ce sera un match plus accroché que face à la Roumanie ou à l’Ecosse."

Certains jouent leur dernière carte

Le contexte est à la fois identique à celui du match contre l'Ecosse, et différent. La Coupe du Monde approchant, tout ce qui concerne la liste des vingt-trois est exacerbé. Tel absent (Eric Carrière finalement blessé, Willy Sagnol), tel revenant (Johan Micoud, Nicolas Anelka), tout donne à penser, à réfléchir, à imaginer... Il est certain que Micoud et Anelka jouent leur place au Mondial, mais pas uniquement sur ce que les spectateurs verront ce soir, comme Lemerre l'a expliqué : "S'il rentre à cinq minutes de la fin, ce ne sera pas une grande indication pour moi, même si je crois plus aux quarante-huit heures qu'il va passer avec nous qu'au laps de temps qu'il passera sur le terrain."

Fidèle à lui-même, le sélectionneur français entend accorder une importance capitale à la vie du groupe, aux affinités entre les joueurs, sur le terrain et en-dehors. Une question que Micoud ne se pose pas : "Le temps est à présent compté avant le Mondial. C’est un énorme plaisir d’être sélectionné à nouveau. J’ai connu des périodes difficiles avec Parme, notamment en décembre. Mais, je me suis toujours accroché, je crois en moi, en mes chances. La blessure de Robert [Pirès, avec Arsenal, NDLR] est triste. Elle donne une chance supplémentaire à certains joueurs dont je fais partie. J’ai été associé à Zinedine une seule fois, contre la Turquie. Evoluer aux côtés de Zizou m’a beaucoup plu. Roger Lemerre me connaît suffisamment. Ce France-Russie est une rencontre importante pour le groupe comme pour moi."

Le groupe, voilà ce qu'il ne faut donc pas négliger au moment d'aborder cette partie contre la Russie. Au-delà des destins individuels, la France doit préparer sa Coupe du Monde. En équipe, comme d'habitude désormais.

Une composition possible

David Trézéguet et Sylvain Wiltord sont finalement forfaits, et Steve Marlet a été rappelé. Fabien Barthez et Zinédine Zidane, un temps incertains, devraient tenir leur place.

Barthez - Thuram, Leboeuf, Desailly (cap.), Lizarazu - Vieira, Petit - Micoud, Zidane, Henry - Anelka