Manchester impose sa loi

Un succès mancunien d'importance à l'extérieur en Ligue des Champions... Voilà un petit événement, tant il est vrai que les Red Devils ont souffert de lacunes en déplacement sur le continent depuis leur succès de 1999. Et quand on sait que le Deportivo La Corogne est enfin reconnu comme une formation très habile et dangereuse, surtout depuis ses succès sur... MU (2-1 en Espagne, 2-3 en Angleterre en première phase) et Arsenal (2-0 et 0-2), il y a de quoi parler d'exploit pour Manchester United, vainqueur au Riazor (0-2) hier soir.

Ce pas décisif vers les demi-finales a été effectué en première période. Le si important but à l'extérieur est venu d'une inspiration géniale de David Beckham, auteur d'un lob fabuleux de vingt-cinq mètres, estampillé de l'effet si caractéristique qu'il sait imprimer au ballon (0-1, 15'). Et l'inévitable Ruud van Nistelrooy a doublé la mise juste avant la pause, sur un service au cordeau de Mikaël Silvestre, bien décalé sur la gauche de la surface par un travail collectif de belle facture (0-2, 41').

MU avait bien attaqué jusqu'au but de Beckham, et le Depor s'est réveillé autour de la demi-heure de jeu, sollicitant à maintes reprises un Fabien Barthez très concentré - plus que lors des précédentes confrontations entre les deux clubs !

Après le repos, les locaux ont eu la maîtrise du jeu, mais leurs tirs de loin n'ont guère inquiété le portier international français. Ryan Giggs aurait même pu (dû ?) inscrire un troisième but pour les siens, se présentant seul deux fois face au gardien espagnol (68', 69'). Ole Gunnar Solskjaer, à peine entré en jeu, a tiré sur le poteau (80'). Le miracle du Riazor (deux buts dans les dernières secondes lors de la dernière visite d'United) n'a ensuite pas eu lieu...

Soirée parfaite pour Manchester, si ce n'est que Roy Keane, le capitaine, s'est blessé au genou en première période et devrait manquer trois à quatre semaines de compétition. Tandis que Beckham a été victime à la dernière minute d'une agression d'Herrera Diego Tristan : un tacle à la violence délibérée qui a ruiné la cheville gauche du capitaine de l'équipe d'Angleterre, et qui n'a été sanctionné que d'un carton jaune...

Le Bayern reste le même

Verdict plus serré en Bavière où le Real Madrid, après avoir ouvert la marque, a cédé en fin de rencontre, laissant le gain du match au Bayern Munich, toujours aussi accrocheur (2-1).

Tout a pourtant bien débuté pour le Real, immédiatement dans le coup, supérieur techniquement et rapidement récompensé par un but de Geremi Njitap, d'une frappe des dix-huit mètres (0-1, 11'). Pour une fois titulaire en l'absence de Luis Figo sur le flanc droit, le Camerounais ne manquait donc pas sa chance.

Mais c'est de l'autre côté, sans oublier un Zinédine Zidane en verve, que Santiago Solari faisait souffrir Willy Sagnol, tout juste remis d'une blessure au genou, averti après le repos et finalement remplacé par Hasan Salihamidzic. Avant cela, le Bayern s'est néanmoins réveillé : sous l'impulsion de Giovane Elber, toujours précieux dans les grands moments, l'équipe bavaroise a commencé à mettre en valeur Cesar, le portier brésilien du Real, préféré à Iker Casillas. Un retourné d'Elber, quoique joli, ne lui a d'abord guère causé de souci (38').

Il a dû s'employer plus tard, lorsque Salihamidzic s'écroulait opportunément dans la surface pour simuler un accrochage par Francisco Pavon... L'arbitre s'est en effet laissé abuser par ce pourtant spécialiste du genre, et Stefan Effenberg, le capitaine... a vu son tir repoussé par Cesar (71') !

Très critiqué dans la presse et dans les travées de l'Olympiastadion depuis le début de la saison, le grand blond a dû en entendre ! Surtout que quelques minutes avant ce penalty stoppé, Elber avait expédié une tête sur la barre.

Mais la perséverance est une vertu autant brésilienne qu'allemande, car c'est bien Elber qui a glissé le ballon à Effenberg dans la surface, permettant à ce dernier d'égaliser de près, du plat du pied droit (1-1, 82'). Et c'est encore Elber qui a remis (du bras ?) un ballon pour Claudio Pizarro, qui concluait sans puissance mais avec précision (1-2, 88').

Le Bayern reste une terrible machine à gagner. Le match retour s'annonce palpitant...

Après cette rude soirée pour les Espagnols, le FC Barcelone tentera de faire mieux ce soir, en se déplaçant sur le terrain du Panathinaïkos Athènes. Dans le même temps, le Bayer Leverkusen ira défier Liverpool à Anfield Road.