Exceptionnel ! Ce terme tant de fois galvaudé traduit ici à merveille ce qui ressort d'un tel match : le leader se déplace chez le second, il n'a qu'un point d'avance et c'est la dernière journée. Personne ne peut rattraper ces deux équipes. Gerland sera le champ clos de leurs ambitions : en sortiront forcément le champion et son dauphin.

Un coup d'oeil sur les statistiques

La crème de la crème. Lens et Lyon vont se livrer un duel au sommet. Là encore le mot est bien choisi. Non seulement ces deux équipes sont en tête de la D1, dont elles fournissent les deux attaques les plus prolifiques (59 buts pour l'OL, 54 pour le RCL). Mais Lyon est aussi la meilleure équipe à domicile (42 points sur 48 possibles), tandis que Lens est le plus dangereux voyageur de l'hexagone (27 points sur 48 possibles). De ce côté-là, c'est l'incertitude.

Pour préciser, examinons le comportement des deux équipes dans des circonstances similaires, à savoir contre les équipes de tête (on retiendra Auxerre, Paris, Lille et Bordeaux). L'OL a dominé Auxerre (3-0), Paris (3-0), Lille (4-2) et Bordeaux (1-0) : quatre victoires à Gerland sur les quatre poursuivants ! Le RCL est allé, pour sa part, perdre à Auxerre (1-0), prendre un point à Paris (2-2), battre Lille (0-1) et chuter à Bordeaux (2-1). D'un côté, 12 points sur 12. De l'autre, 5 points sur 12.

En déplacement sur toute la saison, Lens a pris 56,25 % des points en jeu. Contre les quatre équipes citées, seulement 41,67 %. De son côté, Lyon à domicile à pris 87,50 % des points en jeu. Mais contre les quatre équipes citées, c'est du 100,00 % ! Les chiffres bruts donnent l'avantage à Lyon, nettement pondéré par le fait que Lens peut se contenter d'un nul pour être champion.

La tendance de ces dernières semaines est évidemment favorable aux joueurs lyonnais. Lens a vu son avance, qui s'est montée à six points, fondre devant le rythme lyonnais ; le club artésien n'a pas gagné en déplacement depuis le 23 février dernier (à Montpellier, 1-2), reste sur une cuisante défaite à Bastia (3-1) ; il a fallu se refaire un moral après une mauvaise série (2 points sur 12) en battant Guigamp (4-1) de fort belle façon, pour la dernière à Bollaert. Lyon a de son côté rassemblé ses forces en un dernier sursaut : après une défaite à Lille le 16 mars dernier (2-0), les Gones ont senti le vent du boulet et pris 10 points sur 12, dont deux victoires à Auxerre et à Bordeaux, alors que c'est à l'extérieur que l'OL a connu ses huit défaites en championnat. Lyon est le lièvre qui pourrait faire mentir la fable !

Y aura-t-il des hommes-clés ?

Pour faire la transition vers les hommes, il convient de citer les atouts offensifs de ces deux équipes. Côté lyonnais, il y a Sonny Anderson (14 buts, 2 passes décisives.), Sidney Govou (9 b., 5 pd.), Eric Carrière (4 b., 8 pd.), Juninho Pernambucano (5 b., 6 pd.). Côté lensois, on trouve Stéphane Pédron (5 b., 12 pd.), Daniel Moreira (11 b., 5 pd.), El-Hadji Diouf (10 b., 4 pd.), Antoine Sibiersiki (6 b.). Les quatre Lyonnais totalisent 32 buts et 31 passes décisives, les quatre Lensois 22 buts et 21 passes décisives.

Pour remporter un titre de champion de France, il faut fréquemment compter dans son effectif un joueur qui l'a déjà été auparavant. Les exemples sont nombreux et sans prétendre à l'exhaustivité, citons Stéphane Ziani (Nantes 2001, Lens 1998), Fabien Barthez (Monaco 2000, Monaco 1997), Ali Benarbia (Bordeaux 1999, Monaco 1997), etc...
 Les deux équipes ont ce qu'il faut. A Lyon, on retrouve Philippe Violeau (Auxerre 1996), Sonny Anderson (Monaco 1997), Marc-Vivien Foé (Lens 1998) et Eric Carrière (Nantes 2001), voire Angelo Hugues (un match avec Monaco en 1988). A Lens, on a uniquement ceux qui étaient du titre il y a quatre ans (notamment Guillaume Warmuz, Jean-Guy Wallemme, Eric Sikora et Yohan Lachor).

Qui pour livrer l'ultime bataille ?

Les huit atouts offensifs suscités sont disponibles pour le choc de ce soir. Les deux effectifs sont d'ailleurs quasiment au complet.

A Lyon, manquera tout d'abord le milieu défensif Marc-Vivien Foé : sévèrement expulsé à Bordeaux avec Christophe Dugarry, il est suspendu. Eric Carrière et Edmilson devraient faire leur retour après leurs élongations à une cuisse, tandis que Christophe Delmotte et Florent Laville sont à nouveau disponibles. L'incertitude concerne Jérémie Bréchet (point de contracture) et Peguy Luyindula (béquille), touchés à l'entraînement cette semaine. L'entraîneur lyonnais Jacques Santini a emmené dix-huit joueurs au vert, dans le Beaujolais, dont deux ne figureront pas sur la feuille de match  : Coupet, Hugues - Bréchet, Caçapa, Chanelet, Deflandre, Edmilson, Laville, P. Müller - Carrière, Delmotte, Juninho Pe., Laigle, Linarès, Violeau - S. Anderson, Govou,  Luyindula.

A Lens, c'est Valérien Ismaël qui aurait pu manquer à l'appel, mais il s'est remis d'une légère entorse de la cheville cette semaine. Et Jacek Bak est opérationnel après une opération du pouce, pour cette rencontre qui lui tient à coeur. En dépit d'un bon parcours parmi les Gones, il a quitté Santini en mauvais termes, et après avoir été prêté au Racing, vient de s'y engager définitivement. Joël Muller n'a pas élaboré de préparation particulière pour cette rencontre, et se base lui aussi sur un groupe de dix-huit éléments (mais il a embarqué tout l'effectif à Lyon) : Chabbert, Warmuz - Bak, Coly, A. Coulibaly, Ismaël, Sikora, Traoré, Wallemme - Blanchard, Coridon, Diop, Pédron, Sibierski - Bucher, Diouf, D. Moreira, B. Rodriguez.

Les équipes probables

Lyon
Coupet - Chanelet, Edmilson, P. Müller, Bréchet - Juninho Pe., Violeau, Linarès, Carrière - Govou, S. Anderson (cap.)
Lens
Warmuz (cap.) - Coly, Bak, Wallemme, Ismaël, A. Coulibaly - Sibierski, Blanchar, Pédron - D. Moreira, Diouf

Lens veut y croire, Lyon se sent mal-aimé

Va-t-il s'agir pour le Racing de tenir le nul à Gerland, au risque de tout perdre sur un coup du sort en fin de rencontre ? Poser la question, c'est déjà y répondre par la négative. Pour développer un peu le "on va aller gagner à Lyon" vociféré par un Diouf toujours aussi humble aussitôt la victoire acquise contre Guingamp, il semble utile de solliciter l'opinion de son entraîneur : "L’OL possède un gros potentiel offensif, mais il doit remporter la victoire alors que nous pouvons nous contenter d’un match nul. Nous irons à Lyon avec l’ambition de gagner, ce qui suppose que nous marquerons un ou plusieurs buts puisqu’on sait que chez eux les Lyonnais en marquent pas mal. Nous n’irons pas à Lyon pour nous cantonner en défense mais pour jouer notre jeu. C’est un match un peu particulier. Même si tout à fait logiquement les Lyonnais seront les favoris, dans une rencontre de cette nature ça se passe dans la tête."

A Lyon, ceux qui parlent jouent la carte du "seuls contre tous" (tous, sauf les centaines de milliers de personnes intéressées par un billet pour la rencontre et qui ont fait exploser le standard de la billetterie !), prenant par exemple au pied de la lettre les récentes déclarations des Girondins sur leur préférence pour Lens, simple escarmouche verbale d'avant-match de fin de saison. Ce discours venu d'en-haut est ainsi repris par Grégory Coupet : "Lyon dérange. L'OL s'est donné les moyens, affiche ses ambitions et dérange. Mais ce n'est pas grave, cela prouve aussi que nous existons. C'est beaucoup mieux comme ça. Maintenant, quand on voit que notre entraîneur n'est pas nommé parmi les meilleurs entraîneurs du championnat, cela me paraît incompréhensible."

De Coupet, on préférera apprécier les performances régulières que cette paranoïa superficielle destinée à reformer des rangs parfois dispersés cette saison, et on se tournera plutôt vers la sincérité d'un Pierre Laigle, ancien Lensois à la détermination bien moins partagée que son coeur : "Lens est une toute petite ville alors que Lyon est une grande métropole. Les mentalités sont totalement différentes et les supporters lensois apparaissent plus sympathiques que les nôtres. Si nous parvenions à décrocher le titre, samedi soir, tout changerait peut-être. Et puis, malgré tous les efforts de nos supporters qui répondent de mieux en mieux quand nous avons besoin d'eux, Gerland n'est pas encore Bollaert. Il est vrai que le rouge et le jaune sont des couleurs qui frappent."

Le mot de la fin sera pour le portier lensois Guillaume Warmuz, déjà champion de France en 1998 : "Finalement, on a joué trente-trois matches pour rien puisque tout va se jouer sur une rencontre ! Les présidents auraient dû s'arranger. C'eût été plus simple à gérer !" Plus simple mais moins palpitant qu'une saison finalement réussie, où l'incertitude aura régné jusqu'au bout. Messieurs, c'est à vous de jouer !

Les autres rencontres

Comme souvent lors de la dernière journée, certains destins vont se nouer. Auxerre (3e) et le PSG (4e) se disputent un accès au troisième tour préliminaire de la Ligue des Champions. Avantage aux Auxerrois, qui comptent un point d'avance et reçoivent Rennes (15e), qui n'a plus rien à perdre ni à gagner. Paris se déplace à Lille (5e, qualifié en Intertoto) pour la dernière de Vahid Halilhodzic là-bas. L'AJA ne doit pas faire un résultat inférieur au PSG pour rester troisième.

L'autre grand match, c'est la "finale pour le maintien" Metz (16e) - Lorient (18e), que suivra attentivement Guingamp (17e), qui accueille Troyes (7e, assuré d'une place en Intertoto). Un de ces trois clubs se maintiendra aux dépens des deux autres. Metz a les cartes en main : une victoire et c'est réglé. Guingamp doit gagner et espérer que Metz ne s'impose pas. Lorient doit battre Metz et espérer que Guingamp ne l'emporte pas. Il y a des certitudes : si Lorient et Guingamp ne gagnent pas, doublé breton pour la descente et maintien des Lorrains !

Pour le reste, Bordeaux (6e) est qualifié pour la Coupe de l'UEFA grâce à sa belle victoire en Coupe de la Ligue, et se déplace à Nantes (11e), qui doit gagner pour espérer vaguement l'Intertoto. Cet accessit est également possible pour Montpellier (10e) et pour Marseille (9e), qui s'affrontent au Vélodrome. La place convoitée est détenue par Sochaux (8e), avec une avance confortable (deux points sur l'OM, trois sur le FCNA et let MHSC), et la perspective de recevoir Monaco (12e) sans grande crainte. Sedan (13e) - Bastia (14e) présente un enjeu sportif limité, mais donne l'occasion de signaler qu'à l'occasion de cette trente-quatrième journée de D1, une minute de silence sera respectée dans tous les stades pour honorer la mémoire des dix-huit personnes décédées et des deux mille trois cent trente-deux blessés du drame de Furiani, le 5 mai 1992, en marge d'une demi-finale de Coupe de France Bastia - Marseille qui n'a finalement jamais eu lieu...