La bonne opération madrilène à l'aller (0-2 à Barcelone) et le nombre de bonnes occasions du Real hier soir laisseraient à penser que tout est allé pour le mieux pour les coéquipiers de Zinédine Zidane. Mais à la vérité, sur les deux matches, le Barça a dominé les débats et mis le doigt sur une évidente fébrilité défensive. Cela dit, n'encaisser qu'un but contre son camp en deux manches à un tel niveau, face à l'armada offensive catalane, est tout aussi significatif...

Le chef-d'oeuvre de Raul

La partie s'engageait avant tout selon une lutte intense au milieu de terrain, où se retrouvaient il est vrai un grand nombre de joueurs, sans oublier des latéraux toujours très offensifs de part et d'autre. Au bout de quelques minutes, on pouvait constater que la pelouse madrilène avait été par trop arrosée artificiellement, occasionnant d'inutiles glissades. Le Barça exerçait une légère domination, profitant d'une stratégie visiblement attentiste du Real. Le danger restait néanmoins bien lointain, à l'image d'une faible tête de Patrick Kluivert (10') et d'un centre intéressant de Xavi (15'), préposé aux coups de pied arrêtés et excellent dans cet exercice. Une altercation opposant Claude Makélélé et Luis Enrique, toujours aussi apprécié à Madrid depuis son départ pour la Catalogne, réveillait le public (18'), qui failli être douché suite à un coup-franc de Frank de Boer, détourné non loin de la barre par Roberto Carlos, qui faisait partie du mur merengue (19'). La première occasion des locaux était l'oeuvre de Zidane : dans l'axe à vingt-cinq mètres, il adressait un tir brossé du gauche qui frôlait la lucarne d'Oscar Bonano (20').

Cette fois-ci, le match était lancé. Le Real semblait avoir enfin compris pourquoi il était venu, peut-être servi par les permutations entre Santiago Solari et un Luis Figo totalement à court de forme (mais pas de courage). Et après un premier contre Figo - Makélélé - Zidane avorté par manque de soutien au meneur de jeu français (27'), la première grosse occasion était en faveur du club madrilène : encore un contre, Raul lancé dans l'axe qui décalait Guti sur sa droite, dont le tir croisé trouvait à les gants de Bonano (30'). Après un enchaînement en pivot de Raul (31'), le Barça reprenait ses esprits et son pressing, avec à la clé une tentative contrée de Luis Enrique (32'), un ballon un poil trop long de Xavi pour Kluivert (34'), et surtout un tir rasant de Fabio Rochemback, déviée de l'intérieur du pied par Philip Cocu sur le poteau de César, tout heureux de voir le ballon lui revenir mais incapable de l'attraper... et sauvé par un tacle de Michel Salgado devant Kluivert - qui de son côté n'a pas raté l'arcade sourcillière du portier brésilien sur le coup (38'). Le Real semblait devoir sortir satisfait d'une première mi-temps sans but qu'il avait tout sauf maîtrisé, quand intervenait la perte de balle de Xavi devant Raul, la petite remise de Zidane pour l'attaquant espagnol, décalé sur la gauche à quelques encablures de la surface, et capable de mettre une mine superbe dans la première lucarne barcelonaise (43', Real Madrid - FC Barcelone 1-0) !

Un Real dominé mais qualifié

Après ce coup de théâtre, les données avaient un peu changé : deux buts ne suffisaient plus au Barça pour arracher la prolongation, il en fallait trois pour se qualifier directement. Du coup, Carles Rexach sortait Francesco Coco pour faire appel à Marc Overmars, Carles Puyol passant arrière gauche et Fabio Rochemback arrière droit. De son côté, Vicente Del Bosque s'offrait le luxe de sortir Zizou, remplacé par Flavio Conceiçao.

L'affaire aurait pu être entendue puisque profitant d'une glissade catalane, Guti filait sur quarante mètres pour finalement tirer sur Bonano (47'). Or, dans la minute suivante, un ballon du Barça, venu de l'aile gauche, détourné par Roberto Carlos, prolongé par Javier Saviola, était malencontreusement dévié dans ses propres filets par Ivan Helguera, stoppeur hier soir (48', Real Madrid - FC Barcelone 1-1)... Santiago-Bernabeu perdait alors sa voix, inquiet des errements défensifs de son équipe, acculée sur son but et parfois incapable de se relancer. Parfois seulement, car le Real a eu quelques occasions, à commencer par une réponse immédiate, sur un long ballon, de Raul : magnifique contrôle dans la surface, frappe croisée du gauche et bel envol de Bonano pour écarter le danger (49').

La domination territoriale barcelonaise tardait à se concrétiser, avant un corner rentrant de Xavi côté gauche, trouvant la tête décroisée d'Abelardo Fernandez, juste au-dessus des cages de César (57'). Rexach tentait le tout pour le tout en remplaçant Rochemback par Geovanni (67'), avant que Del Bosque ne mette un terme au calvaire de Figo (sorti sous d'impitoyables huées) au profit de Steve McManaman (68'). Le Barça exerçait alors une pression lancinante, mais manquant de percussion. Le danger venait enfin, toujours de l'aile gauche, avec une passe pour Kluivert dans la surface : l'international néerlandais talonnait pour Luis Enrique, dont le ballon enveloppé du gauche léchait le poteau opposé du Real (74'). Sergi Barjuan suppléait Cocu et renvoyait Puyol côté droit (75'), puis frappait directement sur César (83'). Xavi tricotait dans l'axe avant de servir Kluivert, qui exploitait toute sa technique pour effacer un défenseur dans la surface... et expédier le cuir hors du cadre (84'). Les contres madrilènes se faisaient menaçants, comme sur ce centre de Raul manqué de peu par Guti (86'). Francisco Pavon remplaçait ensuite ce dernier pour renforcer l'assise d'un Real peu à son aise dans le jeu (87'), qui a beaucoup reposé sur l'activité de Raul pour exister en attaque. La fierté catalane trouvait une dernière occasion de s'exprimer lorsque Overmars, lancé dans le dos de Salgado, centrait en retrait pour Geovanni, qui reprenait au-dessus (89'). Dominé, le Real a tremblé un peu, mais son adversaire a manqué de tranchant pour profiter de sa mainmise tactique et physique.

Fiche technique

Au stade Santiago-Bernabeau, Real Madrid - FC Barcelone 1-1 (1-0). Aller : 0-2.

Spectateurs : 75.000 environ
Arbitre : M. Collina (Italie)

Buts
Raul (1-0, 43'), Helguera (1-1, 48', contre son camp)

Avertissements
Real Madrid
Salgado (82', coup à Overmars), F. Conceiçao (86', altercation avec Saviola)
FC Barcelone
Puyol (61', croc-en-jambe sur Figo)

Equipes
Real Madrid
César - Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos - Makélélé -  Figo (McManaman, 68'), Solari, Zidane (F. Conceiçao, 46') - Guti (F. Pavon, 87'), Raul
FC Barcelone
Bonano - Puyol, Abelardo, F. de Boer, Coco (Overmars, 46') - Rochemback (Geovanni, 67'), Xavi, Cocu (Sergi, 75') - Luis Enrique - Saviola, Kluivert

La finale opposant le Real Madrid au Bayer Leverkusen se déroulera le 15 mai prochain à Hampden Park, du côté de Glasgow. Le successeur du Bayern Munich sera alors connu, et la saison européenne terminée, laissant bientôt place à une Coupe du Monde très attendue.