A Nantes, 1995 est un mythe équivoque : celui de l'équipe de jeunes qui écrase tout avant de se disperser tout aussi vite. La seconde partie de la définition sert régulièrement de repoussoir, pour les supporters comme pour les dirigeants : il s'agit de "préserver l'effectif". Mais à la vérité, en 1995, deux joueurs-clés seulement sont partis : le meilleur buteur, Patrice Loko (pour le PSG), et, pour simplifier et faciliter la comparaison, le meilleur milieu de terrain, Christian Karembeu (pour la Sampdoria de Gênes). Or aujourd'hui, à l'annonce du départ d'Eric Carrière, élu meilleur joueur de D1 de la saison écoulée par ses pairs, le président nantais Kléber Bobin estime qu'il a réussi, contrairement au titre précédent, à préserver l'effectif : mais entre Carrière et Olivier Monterrubio, également meilleur buteur du club, déjà parti pour Rennes, la situation est à peu près la même qu'il y a six ans...

Impossible à garder...

Bobin aime bien les conférences de presse. Il doit estimer que la transparence en est le corollaire. Cela n'empêche pas la langue de bois, puisqu'on y a appris, après avoir entendu qu'il était question de garder tout le monde, puis qu'un ou deux départ seulement étaient envisageables parmi les joueurs-clés, que le "but était de limiter le nombre de départs à deux ou trois". Avec des objectifs définis a posteriori, il est simple d'être satisfait : "Nous pouvons estimer que nous allons y parvenir."

Le meilleur passeur du championnat, qui vient de connaître quatre premières sélections très intéressantes en équipe de France lors de la Coupe des Confédérations, était apparemment impossible à garder : "Eric Carrière a exprimé depuis longtemps le souhait de changer de club comme il a fait valoir des exigences que nous ne pouvions pas satisfaire. Il a rendu des services. Il n'est pas question de s'opposer à sa volonté. Dans les semaines à venir, voire avant, nous devrions trouver un accord."

Ce désir de partir étant de longue date, la qualification du FCNA en Ligue des Champions n'entrait pas en ligne de compte, ce que beaucoup ont pu croire jusqu'à hier. Il est certain qu'à 28 ans, Carrière peut estimer que le temps presse pour connaître une expérience à l'étranger, mais les contacts avec Lyon pourraient aboutir. L'autre pensionnaire certain de la lucrative et prestigieuse compétition européenne apparaît sans doute au Gersois comme un club d'envergure supérieure.

Partant, mais à quelles conditions ?

Combien vaut Carrière ? Joueur atypique, arrivé au plus haut niveau français sans passer par un centre de formation, parvenu - par l'entremise d'un travail personnel acharné et digne d'éloge - à surmonter des capacités physiques innées d'envergure limitée, ce milieu de terrain finalement indéfinissable est difficile à évaluer. Mais très certainement, le meilleur joueur du championnat français vaut son pesant d'or. Bobin avait fixé la barre à 120 MF, puis à 100 MF. Il accepterait aujourd'hui un transfert entre 70 MF et 80 MF. A l'heure où un Lucas Bernardi quitte Marseille pour Monaco moyennant 60 MF, le chiffre peut faire sourire. L'an dernier, Nantes avait certes dû céder son meilleur joueur, Antoine Sibierski, à Lens pour 23 MF, somme dérisoire, mais une clause libératoire était en jeu. Il semble bien que de ce point de vue également, le club ligérien n'a guère progressé.

La santé financière nantaise est certes au beau fixe, mais sur le marché des transferts, le FCNA est facilement le dindon de la farce. Que le meilleur buteur du club champion de France puisse partir pour moins de 30 MF (alors même qu'une somme de 40 MF minimum était réclamée par médias interposés) a déjà fait sourire... ou pleurer. Que Carrière voie son prix diminuer de semaine en semaine, alors même qu'il est en contacts avérés avec des équipes anglaises, dont il est de notoriété publique que l'argent leur manque rarement, risque d'agacer sérieusement des supporters nantais qui voient, pour leur part, les tarifs des abonnements à la Beaujoire augmenter de façon substantielle...