Groupe A : l'Australie impressionne

Vendredi matin, à Daegu, en Corée du Sud, l'Australie a battu une équipe de France très expérimentale (1-0). L'équipe de France, qui comptait cinq joueurs jamais capés, se présentait selon une composition de départ intégralement différente du match précédent contre la Corée du Sud, une première historique. Un certain manque de liant en découlait inévitablement, largement assez pour ne pas perturber une formation australienne très solide, qui laissait venir les Bleus. Le déchet technique important de l'équipe tricolore permettait à ses adversaires de vivre une première mi-temps assez tranquille. Et suite à un tacle relativement peu maîtrisé de Frank Leboeuf, qui écopait à cette occasion d'un avertissement, Clayton Zane marquait suite à un coup franc axial, illustrant les négligences de la défense française : si Grégory Coupet, à créditer d'un bon match, parvenait à détourner du bout des doigts sur son poteau le très bon tir de Josip Skoko, personne n'était là pour empêcher Zane, seul à avoir suivi, de marquer le seul but de la partie (60'). Avec l'expulsion du capitaine d'un jour, Leboeuf, à la fin de la partie suite à un second carton jaune, l'équipe de France n'a pas vécu une folle partie, c'est le moins que l'on puisse dire... Il faudra se ressaisir ce midi et battre le Mexique, ou faire nul et espérer que l'Australie batte également la Corée du Sud.

Le même jour, à Ulsan, la Corée du Sud a enfin décroché une victoire pour ses supporters, mais qui relance également ses chances dans la compétition, au détriment du Mexique (2-1). Beaucoup plus libérés que contre la France, les Coréens dominaient même très fortement, se créant beaucoup d'occasions. Ils ouvraient finalement le score sur une tête de Hwang Sun-hong, laissé seul par une défense mexicaine bien laxiste (56'). Le Mexique se montrait d'un réalisme insolent puisque sans avoir rien prouvé de toute la rencontre, il marquait sur un coup franc direct et opportuniste de Victor Ruiz (82'). La Corée du Sud trouvait néanmoins la récompense de ses efforts sur une nouvelle tête, celle de Yoo Sang-chul, à la toute fin de la rencontre (90'). Elle se retrouve donc à égalité avec la France, mais derrière à la confrontation particulière. Le Mexique doit battre la France de quatre buts en espérant que l'Australie prenne encore le meilleur sur la Corée du Sud pour se qualifier...

Le classement du groupe A après deux journées

1. Australie 6 pts, 3 bp, 0 bc, +3
2. France 3 pts, 5 bp, 1 bc, +4
3. Corée du Sud 3 pts, 2 bp, 6 bc, -4
4. Mexique 0 pt, 1 bp, 4 bc, -3

Groupe B : le Japon fait comme chez lui

Le lendemain, sur l'archipel nippon, à Ibaraki, le Brésil n'a pas pu se défaire du Canada (0-0). La seleçao peinait en premier lieu, mais Sonny Anderson devait la quitter rapidement, sans doute victime d'une élongation derrière la cuisse gauche (22'). Son remplaçant, Leandro, se mettait vite en évidence en inscrivant un but refusé pour un hors-jeu peu évident (26'). Le Brésil se montrait sous un meilleur visage ensuite, seulement menacé par une tête du Canadien Stalteri (34'). Washington perdait un nouveau duel face au portier adverse (66'), puis un tir de Fabio (79') et une reprise non cadrée de Washington (90') ponctuaient une fin de match permettant aux joueurs à l'Erable d'obtenir un nul méritoire.

Ensuite, chez lui, à Niigata, le Japon s'est qualifié le premier pour les demi-finales en profitant de ce nul et surtout de leur seconde victoire d'affilée, sur le Cameroun cette fois-ci (2-0). Takayuki Suzuki a été l'homme de la soirée : il ouvrait le score dès le début du match, bien lancé par son défenseur Koji Nakata, d'une frappe lourde (8'). Les Lions Indomptables exerçaient alors une certaine pression, qui s'estompait après la pause. Du coup, l'équipe nippone doublait la mise et s'échappait définitivement grâce à l'inévitable Suzuki, qui convertissait de la tête en but un centre de la gauche d'Akinori Nishizawa (65'). Le Japon, s'il peut perdre sa première place en cas de défaite face au Brésil, ne peut plus voir la qualification pour les demi-finales lui échapper...

Le classement du groupe B après deux journées

1. Japon 6 pts, 5 bp, 0 bc, +5
2. Brésil 4 pts, 2 bp, 0 bc, +2
3. Canada 1 pt, 0 bp, 3 bc, -3
4. Cameroun 0 pt, 0 bp, 5 bc, -5