A deux semaines de son retour parmi l'élite, le MHSC se met enfin à peaufiner son recrutement estival à petit prix, en rappelant à lui ses anciens élèves Bruno Carotti et Jean-Christophe Rouvière. Le président Louis Nicollin, aux moyens financiers plus limités qu'autrefois, s'est lancé dans une politique de recrutement de joueurs regionaux. D'où le retour de Serge Blanc et l'émergence de jeunes issus du centre de formation, à défaut de "locaux" comme Cyril Jeunechamp ou Lamine Sakho, que le club héraultais ne peut se permettre. L'objectif du club est donc annoncé : il s'agira de se maintenir chez les grands afin de tirer un trait définitif sur une saison 1999/2000 et un passage-éclair en D2 que l'on souhaite du côté de la Mosson, n'attribuer qu'à un malheureux concours de circonstances.

Gardiens de but : un héritage logique 

Stéphane Cassard, qui a perdu la confiance de son entraîneur, ne fait plus partie des plans du club héraultais. Placé sur la liste des transferts en fin de saison passée, ce portier experimenté devrait refaire surface en championnat écossais, où il a été mis à l'essai par les Hearts of Midlothian. Louis Nicollin et Michel Mézy reconduisent donc le prometteur Rudy Riou au poste de titulaire, lequel aura comme doublure le toujours satisfaisant Rémi Vercoutre ainsi que le petit jeune Jody Viviani. Un trio formé au club, bien entendu...

Une défense maison

Là encore, le MHSC ne remanie pas drastiquement sa formule et c'est une ligne défensive qui a déjà des heures de vol en D1 qui se profile à l’horizon. Le toujours vert Franck Silvestre, 34 ans, continuera à orchestrer sa défense en bon capitaine, épaulé par son fidèle lieutenant yougoslave Nenad Dzodic dans l'axe central. Francis Llacer occupera le flanc droit, tandis que Serge Blanc, de retour dans son club formateur, aura pour tâche de couvrir le côté gauche de l'arrière-garde héraultaise, après une année d'exil au Stade Gerland.

Michel Rodriguez ne débutera pas sa saison de D1 avant septembre, puisqu'il a été designé capitaine de l'équipe de France des 23 ans qui prendra part à la coupe des Jeux de la Francophonie à Ottawa, au Canada (le tournoi se terminant le 24 juillet), puis aux Jeux Méditérranéens à Tunis pendant les quinze premiers jours de septembre. Pascal Fugier, en pré-retraite, vient de rempiler pour le club et devrait apporter son experience pour ce qui devrait être sa dernière saison au plus haut niveau. Le Camerounais Bill Tchato et le jeune Cyril Ramond seront aussi de l'aventure, mais la défense reste le secteur privilégié par le coach dans sa recherche de renforts.

Ainsi, la piste du Lillois Johhny Ecker n’est pas totalement abandonnée : cet ancien du Nîmes Olympique est actuellement sur les tablettes du MHSC. Sa venue ne se ferait qu'aux dépens d’un défenseur de l’actuel effectif. Eric Decroix pourrait bien être l'homme en question. L’ancien Nantais est depuis plusieurs mois en désaccord avec ses dirigeants et souhaite prendre l'air. N'ayant pas trouvé nouvel employeur à ce jour, il a certes réintégré le groupe pro la semaine dernière, mais figure toujours sur la liste des transferts.

Plus de concurrence dans l’entrejeu

Le président Nicollin ne cache pas son désir de vouloir construire une équipe de "gars du coin" et a ramené au bercail deux joueurs formés au club, à savoir Jean-Christophe Rouvière et Bruno Carotti. Finis les recrutements fantasques à coups de millions : Loulou ne veut plus "raquer" pour attirer au club des Paille, Cantona, Valderrama ou autres "Canaris flétris". "Cette année, si on se plante, on pourra dire que c’est la faute aux Montpelliérains et non pas aux Nantais ou à je ne sais qui", vocifère le président à qui veut bien l'entendre. Fabien Lefèvre avait déjà répondu présent pour un retour aux sources en quittant Nancy l'an dernier pour retrouver la Mosson. Il n'est toujours pas exclu que ce joueur, un temps promis à de grandes choses, soit prêté cette année. Par contre, l'Algérien Omar Belbey, mais aussi Cédric Barbosa et le Portugais Paulo Sergio, seront de sérieux clients pour les postes de titulaire.

La grande inconnue du moment vient du Brésil et s'appelle Roberto Assis. Cet ancien international, frère aîné de la recrue parisienne Ronaldhino, a visiblement convaincu les dirigeants du club de sa valeur technique, mais manque de rythme et vient de se blesser en match amical. Il semble clair qu'il aura un rôle prépondérant à jouer dans la saison, la seule de son récent contrat. L'international espoir et star du club Olivier Sorlin, un temps annoncé partant pour Bordeaux, pourrait rester encore une saison, puisque ses demandes salariales ont semble-t-il effrayé les dirigeants des Girondins. Les petits jeunes qui montent s'appellent Geoffrey Doumeng (premier contrat pro), Grégory Carmona, le défensif Guillaume Moullec - qui pourrait suppléer Francis Llacer à son poste de latéral droit - et Mickael Llorente. Par contre, le Portugais Rixa et l'international camerounais Marcel Mahouvé (mis a l'essai par le Besiktas Istanbul) ne semblent plus avoir d'avenir sous la houlette de Mézy.

Des certitudes de circonstance en attaque

Nul doute que la flèche noire Toifilou Maoulida sera amenée tôt ou tard à évoluer dans de plus hautes sphères que la modeste Mosson. En attendant, Lyon, qui s'était intéressé à lui, ne semble plus le pister activement, et le meilleur réalisateur du MHSC la saison derniere (treize buts) devrait reprendre du service aux côtés du Portugais Rui Pataca, qui avait rassuré ses critiques par quelques fines prestations en fin de parcours la saison dernière, après être revenu de blessure. L’ancien international français Nicolas Ouédec fait figure de "boulet" : le plus gros salaire du club est en panne de réussite depuis des années et Montpellier ne sait plus vers qui le pousser. L'ancien Canari a cependant réintégré le groupe à l'issue du stage de préparation en Savoie. Aura-t-il une dernière chance de prouver sa valeur ? En attendant, les Bolton Wanderers (nouveaux venus en D1 anglaise) l'ont mis a l’essai, mais ne lui ont pour l’instant pas proposé de contrat.

Habib Bamogo et le Guinéen Fode Mansaré, deux jeunes pousses issues du centre de formation, viennent de signer leur premier contrat pro et auront à coeur de tenter leur chance dans le grand bain à la moindre opportunité. Mézy avait accueilli à l’essai la semaine dernière l'avant-centre hongrois Mihaly Toth, 26 ans, en provenance du club de Ferencvaros. Cette piste de recrutement (évaluée à 14 MF) a cependant été abandonnée. L'entraîneur n’a que peu de marge de manoeuvre dans ce compartiment de jeu, mais devrait tabler sur le caractère offensif de bon nombre de ses milieux de terrain (Barbosa, Paulo Sergio, Assis, voire Sorlin ou Rouvière), ainsi que sur les percées latérales de Llacer et les talents sur coups de pied arrêtés de Sergio... et d'un surprenant Silvestre, qui fut le second meilleur réalisateur du club lors de la campagne de D2 victorieuse, avec neuf buts !

Quelle équipe-type?

Difficile d'y voir clair dans les choix finaux de Michel Mézy, tant le recrutement du MHSC a été tardif. Et la concurrence pour certains postes sera rude. En excluant momentanément les deux nouveaux arrivants (Carotti et Rouvière), on peut s'attendre à une composition du type :

(*) La grande inconnue de la composition finale de ce onze majeur montpelliérain réside bien sûr dans son entrejeu. Sorlin n'est toujours pas certain de débuter la saison sous les couleurs du club et Fugier, Barbosa, Doumeng ainsi que Carotti, Rouvière et Lefèvre devraient tous pouvoir postuler une place dans le onze de départ.

Des résultats mitigés en matchs amicaux

Michel Mézy a emmené son effectif en Savoie pendant deux semaines, durant lesquelles le MHSC a engrangé des résultats mitigés en match amical : match nul contre Saint-Etienne (1-1) fin juin, courte défaite (2-3) contre le Standard de Liège malgré un doublé de Maoulida, victoire contre Sedan (1-0) sur un but de Rui Pataca, et match nul et vierge contre la formation voisine de Valence (0-0), à l’occasion duquel le coach a fait tourner au maximum son effectif.

Ce week-end, dans le cadre du Tournoi Club Europe, Montpellier a triomphé de Bordeaux pourtant au complet sur le score de deux à zéro (but de la tête de Dzodic puis de Paulo Sergio sur coup franc). Une équipe B de l’OM s’est aussi deplacée dans l'Hérault avec dans ses rangs pas mal "d'indésirables" renforcés par quelques joueurs de CFA. Rien de très attrayant à l’occasion de ce match et surtout rien à voir avec l'équipe qui viendra ouvrir les hostilités de la D1 dans l'antre de la Paillade... L'OM s’est imposé (1-0) grâce à un but sur coup franc de Bruno N’Gotty. Les hommes du président Nicollin ont finalement terminé quatrième de ce tournoi. En effet, à l'issue d’un match nul en terre monégasque contre Lens (but de Fuertes pour le RCL, égalisation de Lefèvre), les organisateurs du tournoi ont fait gagner le match à pile ou face, Debève l’emportant sur Silvestre dans cet exercice - pour la petite histoire.

Le 28 de ce mois, la saison débutera en fanfare au stade de la Mosson, qui verra débarquer une équipe de l'OM remaniée et sur laquelle plane de nouveau l'ombre - ou la lumière - de Bernard Tapie. A noter que Mario Jardel ne sera pas de la première sortie du club phocéen pour cause de sélection en Copa America pour le Brésil. Alors, quel visage pour le MHSC nouveau ? Ange ou démon ?