Chelsea est-il toujours en course pour le titre ? Les Blues ont gagné (0-1) à Tottenham, lors de cette 31ème journée. Les joueurs de Ranieri l'ont emporté, lors d'un des derby londoniens du week-end, grâce à un nouveau but de Jimmy Floyd Hasselbaink.

Arsenal ne compte désormais plus que 4 points d'avance sur le club du président Abramovich. Certes, Arsenal a un match de retard (en raison du match de Cup contre Manchester), mais les Gunners sont, à présent, sous la pression de Chelsea. Avec leur 5ème victoire consécutive, les coéquipiers d'Hasselbaink ont une avance confortable sur Manchester (8 points, mais un match de plus), et vont menacer Arsenal pour la fin de saison. Il faut rappeler que le leader et son dauphin s'affronteront, mardi à Highbury, en demi-finale retour de la ligue des champions. Le duel entre les deux équipes Londoniennes continue donc sur ces deux tableaux. Le 13ème but de Jimmy Hasselbaink est donc d'autant plus important.

Chelsea a, pendant une partie de la saison peiné à produire du jeu, ceci étant probablement lié au remaniement de l'effectif. En effet, voici les transferts de Chelsea : Makelele, Mutu, Duff, Bridge, Johnson, Joe Cole, Crespo, Veron, Parker ! Les neuf recrues sont des joueurs aux talents reconnus, mais permettre à cette équipe de fonctionner ensemble n'était pas un pari gagné d'avance.

Pour les supporters de Stamford Bridge, les hommes clés de l'équipe étaient pourtant là la saison dernière. Les vrais leaders sont John Terry et Frank Lampard, tous deux internationaux Anglais. Le solide défenseur, formé au club, est à 23 ans le pilier de la défense de Chelsea (2ème défense de Premier League avec 24 buts encaissés). Ce petit gabarit (1m82, 75 kg), pour un défenseur central, s'est imposé comme un titulaire indiscutable. William Gallas et lui ayant relégués «the rock» (Marcel Desailly) sur le banc, tous deux forment une des meilleures charnières centrales de Premier League.
Arrivé en 2001, en provenance de West Ham, la saison s'annonçait difficile pour Frank Lampard. Soumis à la concurrence, notamment de Veron, Joe Cole, Gronkjaer ou Duff, il risquait de se retrouver remplaçant. Mais, à 25 ans, il est un des meilleurs joueurs du championnat et a su se rendre indispensable. Sa ténacité, sa frappe de balle crainte par tous les gardiens, ont fait de lui le véritable meneur des Blues. Pour souligner son importance, Lampard a joué les 31 matchs de championnat, et tous comme titulaire ! Auteur de 9 buts cette saison il sera, à coup sûr, du voyage pour l'Euro 2004 au Portugal.

Cette bonne saison de Chelsea doit faire plaisir à son entraîneur. En effet, l'Italien Claudio Ranieri est sans cesse sous pression. Tantôt la presse Anglaise annonce son remplacement par Hitzfeld (Bayern), ou Ancelloti (Milan). La principale rumeur, au sujet de Sven-Goran Eriksson (sélectionneur de l'Angleterre), semble avoir perdu de son intérêt ces derniers jours. Ceci car le Suédois a prolongé son contrat avec la fédération Anglaise. Même si Chelsea ne remporte aucun titre cette saison, Claudio Ranieri pourra avoir la satisfaction d'avoir accompli une bonne saison. Mais est-ce suffisant pour Abramovich ?

La lutte pour le maintien se poursuit

Wolverhampton, dernier avec 24 points, semble condamné. D'autant plus que les Wolves ont sèchement été battus (1-4) à domicile contre Southampton. L'espoir existe encore pour Leeds et Leicester. Ces deux équipes s'opposeront lundi soir à Leeds dans un match qui sera décisif. En effet, Leeds pourrait revenir, en cas de succès, sur son adversaire qui compte 3 points de plus. Mais d'autres équipes sont concernées par la relégation : Portsmouth, Blackburn, Man City et Everton. Si les Blues d'Everton ont un léger avantage pour le moment, leur défaite (4-2) contre Newcastle (plus que jamais en course pour la Ligue des Champions) les laisse sous pression. Pour Blackburn , battu à Liverpool (4-0) le maintien est aussi l'objectif. De même, Manchester City, le club d'Anelka qui a fait match nul (1-1) à Aston Villa grâce à une égalisation de son capitaine l'ex-Parisien Sylvain Distin, va devoir lutter jusqu'au bout.

Le crack de la journée : Kevin Phillips

Meilleur buteur du championnat en 1999-2000 avec Sunderland, 30 buts, Phillips marquait de moins en moins. 14 buts en 2000-2001, 11 en 2001-2002, et 6 en 2002-2003. D'ailleurs, c'est au terme de cette saison qu'il a quitté Sunderland pour rejoindre Southampton. Son duo avec James Beattie fonctionne bien et, après son doublé contre Wolverhampton, il en est à 10 buts cette saison. A 30 ans, ce petit et puissant attaquant (1m70,69kg), peut espérer décrocher une place en coupe d'Europe avec Southampton (8ème).

Le prix orange : 6 buts à St James'Park

Les supporters de Newcastle doivent être ravis après le match de leur équipe. Newcastle a battu Everton (4-2).L'équipe de Laurent Robert a, bien sûr, 3 points de plus et se bat toujours avec Liverpool pour la Ligue des Champions (1 point d'avance pour les Reds). Mais le spectacle a aussi été au rendez-vous à St James'Park. Les spectateurs ont pu voir Bellamy ouvrir le score dès la 5ème minute, et malgré l'égalisation rapide de Gravesen (12ème), Newcastle a déroulé. Dyer et l'inévitable Shearer par deux fois ont apporté la victoire à Newcastle. Le but de l'ex-Marseillais Yobo ne changeant rien. Shearer n'est plus qu'à un but de Thierry Henry (22 buts pour le Français contre 21 pour l'Anglais).

Le prix citron : Fulham - Birmingham

Seul match sans but de cette journée, l'opposition entre Fulham et Birmingham (0-0) a été un bien triste derby Londonien. Au cours de ce match engagé : 4 cartons jaunes ont été donnés pour Fulham (Djetou, Marlbranque, Boa Morte, Davis) et un pour Birmingham (Savage). Hormis quelques coups, victoire à Tottenham (0-3) et Manchester United (1-3), la saison de Fulham est bien terne. Le club de Steed Malbranque, nouvel international Français, est bien calé au milieu de tableau sans pour autant rêver d'Europe. A l'inverse, ce résultat est un bon point pour Birmingham (6ème) qui reste en course pour l'UEFA.

La phrase : Louis Saha

Le nouvel international tricolore (1 sélection contre la Belgique) est un fan de Thierry Henry. Saha a même indiqué qu'il trouvait Thierry Henry beaucoup plus complet que Ruud Van Nistelrooy, son partenaire de Manchester : «Il manque à Ruud l'expérience des grands matches alors que Thierry a joué des finales majeures et sait désormais comment appréhender ces rencontres.» Mais la différence ne se fait pas que sur l'expérience pour Saha : «Ruud ne participe pas beaucoup au jeu collectif. Son jeu est basé sur la finition» . En championnat le Français a marqué 4 buts de plus que le Néerlandais.

Résultats :

Aston Villa – Manchester City 1-1
Angel (26') ; Distin (82')

Fulham – Birmingham 0-0

Liverpool – Blackburn 4-0
Owen (7', 24'), Todd (csc, 22'), Heskey (79')

Middlesbrough – Bolton 2-0
Nolan (csc 8'), Greening (51')

Newcastle – Everton 4-2
Bellamy (5'), Dyer (21'), Shearer (52', 90') ; Gravesen (12'), Yobo (81')

Tottenham – Chelsea 0-1
Hasselbaink (38')

Wolverhampton – Southampton 1-4
Camara (72') ; Beattie (25'), Lundekvam (58'), Phillips (89', 90')

Leeds – Leicester 2-2
Duberry (11’), Viduka (13’), Smith (86’) ; Dickov (76’), Izzet (77’)

Manchester United – Charlton mardi 20 avril

Portsmouth – Arsenal date non précisée

Cup :

En demi-finale de la Cup, Manchester United a éliminé Arsenal (1-0).
Les Red Devils ont battu les Gunners sur un but de Paul Scholes à la 32ème minute du match. Le probable meilleur milieu de terrain Anglais de la Premier League a donné la victoire aux siens suite à un centre en retrait de Ryan Giggs. Ce but est le 14ème de la saison toutes compétitions confondues pour Scholes. Dans ce match qui se jouait à Birmingham, Arsenal n'a donc pas pu battre Manchester, quelques jours après avoir fait match nul 0-0 en championnat. Côté Français : Clichy, Pires, Vieira, Aliadiere étaient titulaires à Arsenal (Henry entré à la 57ème), tandis que Silvestre a joué tout le match et que David Bellion est entré à la 83ème pour Manchester.
Dans l'autre match Millwall s'est imposé (0-1) à Sunderland, grâce à un but de Cahill à la 24ème. Manchester United sera donc le grand favori pour la finale.

Classement :

1. Arsenal 74 (+38 de différence de buts) –1 match
2. Chelsea 70 (+34)
3. Manchester United 62 (+26) –1 match
4. Liverpool 49 (+15)
5. Newcastle 48 (+12)
6. Birmingham 46 (+1)
7. Aston Villa 44 (+3)
8. Charlton 43 (+2) –1 match
9. Southampton 42 (+5)
10. Fulham 41 (+2)
11. Middlesbrough 41 (-2)
12. Tottenham 37 (-8)
13. Bolton 37 (-14)
14. Everton 34 (-7)
15. Manchester City 32 (-1)
16. Blackburn 31 (-10)
17. Portsmouth 30 (-13) –1 match
18. Leicester 29 (-13)
19. Leeds 26 (-31)
20. Wolverhampton 24 (-39)

Buteurs :

1. Thierry Henry (Arsenal) 22 buts
2. Alan Shearer (Newcastle) 21 buts
3. Ruud Van Nistelrooy, Louis Saha (Manchester) 18 buts
4. Mikaël Forssell (Birmingham) 16 buts
5. Juan Pablo Angel (Aston Villa) 14 buts
6. Anelka (Man City), Hasselbaink (Chelsea), Owen (Liverpool) 13 buts

Prochaine journée (9 et 10 avril) :

Arsenal - Liverpool
Everton - Tottenham
Birmingham – Manchester United
Blackburn – Leeds
Bolton – Aston Villa
Chelsea – Middlesbrough
Leicester – Fulham
Man City – Wolverhampton
Southampton - Newcastle

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