Jusqu'alors opposé à une telle transaction, Manchester United a entrouvert la porte aujourd'hui à un transfert définitif de Carlos Tevez. Le club mancunien envisage désormais de payer la somme nécessaire au rachat du contrat de l'attaquant, toujours propriété d'une société de gestion des droits d'image.

Et si Manchester United décidait de se payer Carlos Tevez (25 ans, 29 matches de Premier League cette saison, 5 buts) ? Alors que le club anglais ne semblait pas disposé à payer à son agent Kia Joorabachian les quelques 22 milions de Livres (environ 25 millions d'euros) nécessaires au rachat du contrat de l'attaquant, le club mancunien a pour la première fois envisagé l'hypothèse inverse, par l'intermédiaire de David Gill, son directeur exécutif. «Nous n'avons pas dit que ne paierons pas, a déclaré mercredi le dirigeant des Red Devils sur les ondes de la BBC. Il est clair que si l'on veut garantir ses droits, nous allons devoir payer une somme que nous estimons très lourde. Mais c'est une décision à laquelle nous réfléchissons. Pour être honnête, au regard du contexte économique, l'investissement nous paraît pour l'instant trop elévé. D'autres clubs sont aussi sur le coup et nous avons besoin d'étudier le marché.»

Loué depuis l'été dernier par le club anglais à la société qui détient ses droits, l'Argentin a déjà donné lieu à un versement de 10 millions d'euros. Tevez ne sera définitivement Mancunien que si les Red Devils paient la somme évoquée plus haut. L'hiver dernier, l'international albiceleste, alors «sondé» avec insistance par le Real Madrid, avait fait part de son impatience de voir sa situation se clarifier.

Changement de cap

Une préoccupation réaffirmée à plusieurs reprises depuis cette date. Courtisé par Liverpool et Manchester City, Carlos Tevez avait clairement évoqué un possible départ au début du mois. Mais la déclaration de Gill devrait modifier la donne. Les perspectives de ventes d'autres éléments de l'effectif, à commencer par le plus coté d'entre eux, à savoir Cristiano Ronaldo, ont-elles pesé dans le changement de cap ? Ce n'est pas impossible. En attendant de voir sa situation se décanter, Carlos Tevez, qui devrait débuter sur le banc ce soir, s'apprête à défier le FC Barcelone en finale de la Ligue des Champions. Pour quelques heures encore, la défense du titre conquis l'an dernier passera avant toute autre considération.