Les départs de Juan Sebastian Veron et de Pavel Nedved sont désormais acquis, sauf péripétie de dernière minute. C'est la conclusion de mois entiers de rumeurs diverses, comme en témoigne une news+ vieille de quatre mois (Lazio : offensif sur les offensifs, du 10 mars dernier), où aucune des destinations supposées n'est d'ailleurs correcte ! Mais ce séisme au sein de l'effectif laziale n'aura pas que des conséquences sur le terrain, car le président a du coup décidé de jeter l'éponge.

Veron à Manchester United

Pauvre Sergio Cragnotti ! Pauvre n'est pas le mot approprié, mais le président de la Lazio de Rome a passé un après-midi des plus pénibles hier. Tout d'abord, il lui a fallu annoncer le départ imminent de l'offensif international argentin Juan Sebastian Veron, 26 ans, vers Manchester United : "L'accord sera finalisé la semaine prochaine. Veron va aller à Manchester United pour 270 MF" C'est la conséquence d'un changement de cap total au niveau du recrutement chez les Red Devils, qui s'orientent pour la première fois depuis Eric Cantona vers un joueur latin. Pour la Lazio, c'est une perte incommensurable mais apparemment inévitable puisque des divergences entre le footballeur et le club ont émergées au cours de l'affaire des faux passeports qui a frappé Veron. Ce dernier a été relaxé, ce qui a permis à MU de finaliser son transfert.

Parme avait apparemment fait une dernière offre pour s'attacher ses services, mais a finalement engagé le meneur de jeu international japonais Hidetoshi Nakata, de l'AS Rome. L'Inter de Milan aurait également été sur les rangs dernièrement, selon les tabloïds italiens. A ce propos, Cragnotti a fermement fait savoir qu'il n'était pas question que le meilleur buteur de la dernière Série A, le compatriote de Veron, Hernan Crespo, rejoigne l'Inter : "Evidemment que l'Inter voudrait avoir le top du top dans son équipe, mais je suis désolé de dire que nous ne sommes pas en liquidation. Ma philosophie reste que si des champions quittent le club, d'autres vont arriver, qui seront encore plus grands."

Nedved choisit la Juventus de Turin

En attendant, Cragnotti ne tient plus rien du tout. Il pensait bien avoir fait le plus dur en prolongeant jusqu'en 2006 le contrat de l'offensif international tchèque Pavel Nedved, 28 ans. C'était compter sans l'étrange tournure d'esprit d'un joueur tout de même assez difficile à suivre. Nedved est allé passer une visite médicale auprès de la Juventus de Turin, à l'insu de ses dirigeants, et affirme maintenant s'être arrangé tout seul avec son nouveau club : "J'ai choisi la Juventus parce qu'avec ce club, je peux tout gagner. Je prends l'entière responsabilité de mon choix. Je n'ai pas encore signé, mais ma décision est prise et je ne changerai pas d'avis. J'ai senti que la confiance qu'ils avaient en moi à Rome avait baissé. Je l'ai compris en entendant toutes ces rumeurs de transfert autour de mon nom."

Si entendre son nom dans les rumeurs de transfert suffit à décider de partir... Toujours est-il que la Juve espérait faire signer Nedved hier, avant minuit, mais qu'aucune information précise n'avait filtré sur ce sujet précis. A Turin, il s'agit très vraisemblablement de trouver un digne successeur au meneur de jeu des Bleus, Zinédine Zidane, proche du Real Madrid. Par ailleurs, le Tchèque a conclu son intervention par une phrase sibylline : "Je me suis décidé pour la Juventus, et je ne crois pas que Cragnotti puisse rester à la Lazio."

Cragnotti s'en va

Cragnotti, l'homme pour qui personne n'est intransférable, comme pris à son propre piège. Et la réaction de certains supporters du club, qui ont jeté des pierres sur le siège du club et ont tourné autour de son domicile, proférant mille insultes et élaborant une graffiti d'une rare clarté : "Ne touchez pas à Nedved." Il n'en pouvait plus, et il a décidé de ne plus assumer ses fonctions : "Je ne pensais pas que ça pourrait arriver. Je suis stupéfait par le comportement des supporters. [...] Je ne me sens plus à ma place dans le monde du football. Ma présence à la Lazio va prendre fin. Dès que je quitterai la présidence, il reviendra au comité directeur de Cirio [une marque de sauce tomate détenue par Cragnotti à 80%, et qui contrôle 51% de la Lazio] de décider de la politique des investissements du club. La Lazio est une entreprise cotée en bourse. Si les supporters veulent en prendre le contrôle, qu'on les laisse. [...] Je ne veux pas ruiner la Lazio, les investissement continueront. Mais je veux mener une vie tranquille."

Pour mener une vie tranquille, le football italien n'était certainement pas le meilleur des choix. Mais à la Lazio, une page se tourne. Privée de ses deux meilleurs éléments, sans perspective très affirmée de remplacement, elle perd sa (grosse) tête. A un mois et demi d'un troisième tour préliminaire de la Ligue des Champions décisifs, le club romain semble avoir beaucoup perdu en cours de saison dernière avec le départ de son entraîneur Sven-Göran Eriksson, désormais sélectionneur de l'équipe d'Angleterre.