Sol Campbell ne sera pas resté au chômage bien longtemps ! Deux jours, les 1er et 2 juillet. Deux jours entre l'expiration de son contrat à Tottenham Hotspur et la signature de son contrat à Arsenal pour quatre ans. Arsène Wenger continue donc sa politique de recrutement ambitieuse, après les venues du milieu de terrain international néerlandais Giovanni van Bronckhorst en provenance des Glasgow Rangers, et de l'attaquant international anglais Francis Jeffers en provenance d'Everton. Le défenseur central international anglais Sol Campbell, 26 ans, était très convoité de par l'Europe. Difficile de trouver un grand club qui n'ait pas été lié à un moment où à un autre du dernier semestre à ce joueur, de Dortmund à Barcelone ou de Milan à Manchester. L'intéressé va tranquillement rester à Londres. Tranquillement... façon de parler, car les Gunners sont les rivaux éternels des Spurs, ce qui promet quelques chaudes retrouvailles.

Un choix sportif

Il ne voulait pas rester à Tottenham notamment parce que ses prétentions salariales n'y étaient pas recevables, mais en arrivant à Arsenal, S. Campbell retrouve un club aux ambitions plus sérieuses : "C'est un club fantastique. Ma décision est totalement basée sur le football : une grande équipe, un grand manager, tout est en place pour gagner. C'est ici que je veux être, c'est ici que je suis. Il y avait de nombreux clubs, mais je devais prendre en compte beaucoup de facteurs. C'est une des raisons pour lesquelles cela a pris tant de temps. Vers la fin, tout penchait vers Arsenal. C'était un peu stressant, mais en ce moment, je veux juste jouer au football. Je laisserai les autres gens parler, parce qu'ils le font tout le temps ! J'ai pris ma décision et je suis heureux, et j'espère que tout le monde la respecte. Bien entendu, elle n'est pas anodine parce que j'ai passé beaucoup d'années à Tottenham. Lorsque j'y étais, j'ai joué avec mon coeur et donné le meilleur de moi-même, mais le temps était venu d'envisager autre chose, et j'ai tout fait correctement. Mon contrat a expiré, je suis un agent libre et j'ai décide de venir à Arsenal.

Ces dernières semaines ont été un peu folles pour le stoppeur, qui estime avoir su gérer l'événement : "J'ai gardé la tête froide quand certaines personnes autour de moi étaient en train de la perdre. Bien des situations diverses ont été présentées de façon disproportionnée, mais c'est comme d'habitude. Je suis ambitieux, je veux jouer au football et je rêve d'évoluer au plus haut niveau. Il est très important de rester en Angleterre. Le sélectionneur national observe différentes équipes, mais la majorité des matches va se dérouler ici."

La réussite de Wenger

Le manager français d'Arsenal ne cachait pas sa satisfaction hier : "J'ai tenté de le faire venir ici parce qu'il est le meilleur et que pouvoir faire signer un agent libre de son niveau est une sacrée opportunité. Après avoir dialogué avec lui, j'ai vu que c'était un gars ambitieux, qui veut s'améliorer et évoluer au plus haut niveau. J'ai craint que nous ne puissions pas rivaliser au niveau financier avec les plus grands clubs qui étaient en course, mais nous pouvions lui offrir un défi sportif, et je crois que nous pouvions lui donner quelque chose d'important, parce qu'à Londres, Sol est proche de l'équipe d'Angleterre, plus qu'en tout autre endroit de la planète. Jouer en Angleterre en vue de la Coupe du Monde lui donne une garantie, je crois. C'est un énorme recrutement dans l'histoire du club, mais il faut qu'il le prouve, et il faut que je le prouve aussi, dans les prochains mois. Mais je suis convaincu que c'en est un."

S. Campbell n'avait en tout cas pas menti en annonçant il y a plusieurs semaines déjà qu'il n'envisageait pas de partir à l'étranger. Si le FC Barcelone l'a bien compris et s'est tourné vers d'autres éléments tels que Philippe Christanval (Monaco) et Patrik Andersson (Bayern de Munich, à concrétiser), l'Inter de Milan n'a pas dû bien écouter parce qu'hier, au moment de la conférence de presse à Londres, la réponse du joueur y était toujours attendue, selon PlanetFootball : "Notre directeur sportif, M. Orialli, attend toujours une réponse de Sol Campbell, donc nous ne savons pas ce qui se passe pour le moment."

Le président Massimo Moratti était certain d'attraper l'Anglais, mais l'agent de celui-ci a confirmé que le choix de son client n'est pas basé sur l'argent : "Il aurait été plus intéressant financièrement pour Sol d'aller à l'étranger, mais il a décidé de rester en Angleterre. Il serait incorrect de ma part de mentionner les autres clubs impliqués."

L'ancien capitaine de Tottenham sera en tout cas attendu de pied ferme à White Hart Lane. Quant à Wenger, il espère sans doute convaincre Patrick Vieira de rester, entre autres, en lui montrant les efforts que le club est capable de faire pour enfin faire tomber Manchester United de son confortable piédestal en Premier League, et aller plus loin en Ligue des Champions.