Largué au classement et éjecté du Big Four de la Premier League, éliminé au premier tour de la Ligue des Champions, Liverpool vit une terrible fin d'année 2009. Et financièrement, les Reds sont plus que jamais dans le rouge. Au point de compromettre l'avenir du club ? Eléments de réponse.

Rien ne va plus pour Liverpool. Battu (0-2) le week-end passé par la lanterne rouge de Portsmouth, les Reds ont déjà subi sept défaites en 18 matches de Premier League (déjà plus que sur toute la saison passée, toutes compétitions confondues !) et n'occupent qu'une calamiteuse 8e place à une journée de la mi-parcours. Eliminés de la Ligue des Champions dans une poule où ils étaient les archi-favoris devant l'Ol, la Fiorentina et Debrecen, les hommes de Rafael Benitez sont à la dérive. Comment sauver ce qui peut encore l'être, telle sera la question des six prochains mois du côté d'Anfield Road. La réponse a intérêt à être convaincante car le club risque gros.

Les contre-performances européennes ont d'ores et déjà coûté très cher. D'après une étude commandée par Mastercard, sponsor de la C1, le club des bords de la Mersey a déjà perdu au moins 18 millions d'euros du fait de son élimination précoce. Un sérieux manque à gagner qui intervient alors que Liverpool, qui avait déjà du mal à lutter en termes financiers contre des rivaux mieux soutenus, comme Chelsea et Manchester United, se trouve endetté par la construction de son nouveau stade. Le club doit environ 245 millions de livres et son copropriétaire Tom Hicks a indiqué qu'il entrait en négociation pour vendre son équipe de base-ball, les Texas Rangers.

Des cadres sur le départ ?

Mais tout n'est peut-être pas perdu pour Liverpool. Sa bouée de sauvetage se nomme Europa League. Le club avait budgété une élimination en 8e de finale de la C1, qui lui aurait rapporté 3 millions d'euros environ. Si les Reds parvenaient à passer trois tours dans la petite soeur de la Ligue des Champions, cette perte serait compensée. L'an passé, en se hissant en finale de la C3, le Werder Brême avait gagné plus que le Bayern Munich, sorti en quarts de finale de la C1. Steven Gerrard et ses partenaires joueront donc très gros début février, face aux Roumains de l'Unirea Urziceni.

Pour réussir l'opération survie, il faudra montrer bien davantage que le jeu déliquescent étalé jusqu'alors cette saison. Selon le Daily Mirror, les dirigeants auraient donné leur accord à un mercato d'hiver actif , Rafael Benitez souhaitant les renforts de l'attaquant international anglais d'Aston Villa, Emile Heskey (31 ans, 15 matches de premier League cette saison, 2 buts), et de l'ailier international irlandais du Celtic Glasgow, Aiden McGeady (23 ans, 14 matches de SPL cette saison, 5 buts). Une qualification directe pour la C1 constitue la condition sine qua non pour garder une équipe forte la saison prochaine : alors que l'on annonce déjà Javier Mascherano au Barça, une non-participation à l'épreuve reine verrait sûrement Steven Gerrard et Fernando Torres lever le camp. Les caisses seraient certes remplies, mais les Reds seraient vidés de leur substance du même coup. Cruel dilemme. Rafael Benitez jouera donc décidément très gros en 2010, et sur plusieurs tableaux…