9 points d'avance en tête du classement, 27 matches invaincu : Arsenal a fait un pas de plus vers le titre, ce week-end, en s'imposant face à Charlton (2-1). Dans le même temps, Chelsea, victorieux à Manchester City (1-0), soufflait la deuxième place à Manchester United, auteur d'un résultat nul à Fulham (1-1).

Rien n'est encore gagné pour Arsenal. Mais tout laisse à penser que les «Gunners» seront sacrés champions d'Angleterre en mai prochain. A 12 journées du dénouement, la formation londonienne compte 9 points d'avance sur ses deux principaux rivaux, Chelsea et Manchester United. Pas assez cependant pour entendre crier victoire du côté d'Arsenal. «Il nous reste des déplacements difficiles à Fulham, Newcastle et Blackburn. L'année dernière, nous sommes tombés dans l'excès de confiance. Il faudra être concentré et déterminé jusqu'au bout pour parvenir à nos fins. Dans un championnat à trois points, tout peut aller très vite» , a souligné Arsène Wenger. Prudence donc après le succès contre Charlton qui a vu Thierry Henry inscrire son 20ème but en championnat.

D'autant que Chelsea n'a pas encore renoncé. Les «Blues» ont réussi le hold-up de cette 27ème journée à Manchester City. Inquiétés à plusieurs reprises par l'ex-international anglais, Robbie Fowler, les Londoniens n'ont dû leur salut qu'à un subtil lob de Gudjohnsen, à sept minutes du coupe de sifflet final. Chelsea est deuxième. Et City replonge dans les profondeurs du classement, à la seizième place. «Je n'arrive pas à croire que nous ayons perdu ce match. Même un nul n'aurait pas récompensé nos efforts» , a déclaré, dépité, Kevin Keegan, manager de Man City. «Après la rencontre, Claudio Ranieri (Manager de Chelsea) est venu me voir. Il m'a dit que le score aurait du être en notre faveur. Mais que le football était comme ça. Impitoyable et fou.» Manchester City reçoit son rival de toujours, Manchester United, lors de la prochaine journée.

Retour contrasté de Louis Saha à Fulham

Après une défaite en Ligue des Champions mardi à Porto (2-1), MU comptait bien se refaire une santé à Fulham. L'ancien club de Louis Saha, qui faisait son grand retour à Loftus Road. Le nouvel attaquant des «Bleus» n'attendra qu'un petit quart d'heure pour justifier son transfert à Manchester United. Après un service de Cristiano Ronaldo au milieu de terrain, Saha déboulait plein axe, résistait à la charge d'Alain Goma et fusillait van der Sar à hauteur du point de penalty. Du grand art !
La suite allait être néanmoins moins heureuse pour «P'tit Louis» . Suite à une longue ouverture de Diego Forlan, l'ex-Messin, absolument seul, dribblait Edwin van der Sar. Battu, le gardien Néerlandais stoppait l'attaquant mancunien en pleine surface de réparation. Mais l'arbitre laissait jouer. Ce qui a eu le don d'énerver Alex Ferguson, furieux après la rencontre (Voir le prix citron). Les coéquipiers de Paul Scholes ont perdu deux point mais n'ont pas encore abdiqué. A l'image de Louis Saha : «Arsenal était déjà loin devant la saison dernière et Manchester a été sacré champion. Alors pourquoi pas refaire le coup cette année ?»

Le Crack de la semaine : Edu

C'est le joueur qui monte en Angleterre. Le Brésilien d'Arsenal, Edu, n'a pas seulement des qualités d'organisateur. Il sait aussi marquer. Preuve en est son doublé à Vigo face au Celta, en milieu de semaine, lors du huitième de finale aller de la Ligue des Champions (victoire d'Arsenal 3-2), dont une frappe millimétrée du droit à l'entrée de la surface. «Edu progresse chaque année. C'est devenu un joueur très important pour nous.» Si Arsène Wenger le dit…

Le prix orange : Eidur Gudjohnsen

Il est l'un des attaquants de Chelsea les moins utilisés. Et pourtant, Eidur Gudjohnsen a presque autant marqué cette saison qu'Adrian Mutu, son homologue roumain, ou Hernan Crespo, le goleador argentin. Avec cinq buts en championnat et deux en Ligue des Champions, l'Islandais a souvent été décisif. Samedi, sur le terrain de Manchester City, c'est lui qui a offert la victoire à Chelsea sur un lob astucieux. Sa 39ème réalisation en Premier League depuis juin 2000 et son transfert de Bolton vers les «Blues» .

Le Prix Citron : Alex Ferguson

«Les arbitres gagnent de l'argent. S'ils ne font pas leur job correctement, ils ne devraient pas être-là. Nous sommes des managers et des joueurs professionnels qui font leur métier du mieux possible. Pourquoi les arbitres ne font-ils pas de même ?» Alex Ferguson n'a pas caché sa colère après le match Fulham – Manchester United. Le manager des «Red Devils» a vu, comme tout le monde, qu'il y a avait penalty sur Louis Saha en seconde période alors que les deux équipes étaient à un partout. Oui mais l'erreur est humaine et il faut savoir rester beau joueur.

La phrase du jour : Paul Ince

«Gérard Houllier n'a montré aucun respect.» Paul Ince, aujourd'hui à Wolverhamtpon, a eu la dent dure contre son ancien manager.

Résultats :

Arsenal 2 Pires (2e), Henry (4e)
Charlton 1 Jensen (59e)

Fulham 1 Boa Morte (64e)
Manchester U. 1 Saha (14e)

Manchester C. 0
Chelsea 1 Gudjohnsen (83e)

Everton 2 Radzinsky (78e), Gravesen (84e)
Aston Villa 0

Leicester 0
Wolverhampton 0

Leeds 2 Bakke (29e), Viduka (34e)
Liverpool 2 Kewell (21e), Baros (42e)

Portsmouth 1 Lua Lua (89e)
Newcastle 1 Bellamy (34e)

Middlesbrough Reporté
Bolton

Birmingham Reporté
Bolton

Classement :

1. Arsenal 67
2. Chelsea 58
3. Manchester U. 58
4. Newcastle U. 42
5. Charlton 40
6. Liverpool 39
7. Aston Villa 37
8. Birmingham 36
9. Fulham 36
10. Tottenham 34
11. Bolton 34
12. Southampton 33
13. Middlesbrough 31
14. Everton 29
15. Blackburn 28
16. Manchester C. 27
17. Portsmouth 24
18. Wolverhampton 24
19. Leicester 23
20. Leeds 22

Prochaine journée (28e). Samedi 13 et dimanche 14 mars : Bolton – Chelsea, Birmingham – Leicester, Blackburn – Arsenal, Charlton – Middlesbrough, Everton – Portsmouth, Fulham – Leeds United, Tottenham – Newcastle, Wolverhampton – Aston Villa, Manchester City – Manchester United, Southampton – Liverpool.

Finale de la Coupe de la Ligue : Au Millenium Stadium de Cardiff, Middlesbrough bat Bolton 2 buts à 1 (1-2). Buts pour Middlesbrough : Job (2e), Zenden (7e s.p.). But pour Bolton : Davies (21e).