Lens : l'outsider qui en veut plus

Après 12 journées de Ligue 1, le RC Lens, 3e au classement, carbure à plus de deux points par match en moyenne et se situe à deux longueurs du Paris Saint-Germain, leader, après avoir affronté six des sept autres membres du top 8. Une surprise, vraiment ?

Le RC Lens de Pierre Sage est parti sur de très bonnes bases.

À en voir les résultats et le classement, on ne croirait pas que le RC Lens, confronté à d'importantes difficultés économiques, a dû se serrer la ceinture l'été dernier. Et pourtant !

Au terme du premier tiers du championnat, les Sang et Or sont 3es de Ligue 1, à égalité avec l'Olympique de Marseille, 2e, et à deux points du Paris Saint-Germain, 1er. Et ce après avoir affronté six des sept autres équipes du top 8 !

Un mercato intelligent

C'est la résultante d'un mercato intelligent et d'une rentabilisation quasi maximale des forces en présence. Le RCL a vendu pour 89 M€ (hors bonus) l'été dernier, en perdant ses meilleurs éléments : Kevin Danso, Facundo Medina, Neil El Aynaoui, voire Andy Diouf… Dans le même temps, le club du Pas-de-Calais a investi sur plusieurs paris pour un total de 55 M€ (en incluant les options ou obligations d'achat levées). Là, les Sang et Or ont eu le nez creux. Le défenseur central Samson Baidoo (ex-Salzbourg) et le milieu de terrain Mamadou Sangaré (ex-Rapid Vienne), tous deux venus du championnat autrichien contre 8 M€, sont deux des plus belles surprises du début de saison.

En outre, le milieu offensif Florian Thauvin, acheté 6 M€ à l'Udinese, apporte lui aussi des choses intéressantes, malgré un gros contrecoup depuis la mi-octobre qui a semble-t-il pris fin à Monaco (4-1) samedi. L'attaquant Odsonne Edouard, débauché de Crystal Palace pour 3,7 M€, empile les buts (cinq sur ses six derniers matchs) ; Matthieu Udol, qui a coûté 3,5 M€, représente une solution plus que crédible comme piston ou défenseur central gauche, tandis que le gardien Robin Risser, enrôlé pour 3 M€, est l'un des meilleurs joueurs à son poste depuis le début de la saison, du haut de ses 20 ans.

Un effectif 13 fois moins cher que celui du PSG

Lens n'a pas l'équipe la plus clinquante, mais a tout le reste. L'état d'esprit - «on est plus qu'une équipe, on est une famille, c'est pour ça qu'on se bat les uns pour les autres», martelait Thauvin sur Ligue 1+ après le probant succès à Monaco samedi - et l'exigence. «Le coach est quelqu'un de très exigeant avec lui et avec nous. Il arrive à nous transmettre les bons messages. C'est quelqu'un qui connaît très bien le football et les résultats parlent pour nous», a confié Risser dans l'émission Stade 2.

Rendons à Pierre Sage ce qui lui appartient : l'ancien entraîneur de l'Olympique Lyonnais semble tirer le maximum d'un effectif valorisé à 91 M€ sur le marché des transferts, soit le 10e mieux coté de l'Hexagone seulement. Le perfectionniste qu'il est dira qu'il est possible de faire encore mieux, mais le RCL rivalise bien, pour l'instant, avec l'effectif à 398 M€ de l'Olympique de Marseille ou celui à 1,15 Md€ du Paris Saint-Germain. Il faudra confirmer dans la durée, bien sûr, sans omettre que les Lensois sont les seuls du top 7 actuel à ne pas jouer de Coupe d'Europe.

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