Arsenal : le coffre-fort sans code

Leader de Premier League et impérial en Ligue des Champions, Arsenal avance avec la maîtrise d'un groupe sûr de ses forces. En ce début de mois de novembre, les Gunners impressionnent par leur constance et leur solidité.

Mikel Arteta a-t-il trouvé la solution avec Arsenal ?

Quelque chose a changé à Arsenal. Sans bruit ni discours triomphal, le club londonien s'est transformé en équipe de contrôle total. Tout est réglé, calibré, discipliné. Mikel Arteta a mis fin à l'instabilité qui collait au maillot des Gunners pour installer un modèle d'efficacité, où la rigueur compte autant que le talent.

La victoire qui confirme la mue

La victoire sur la pelouse du Slavia Prague (0-3), mardi en Ligue des Champions, est venue confirmer cette mue. Arsenal a enchaîné un quatrième clean sheet européen et porté à huit sa série de matchs sans encaisser le moindre but toutes compétitions confondues. Les chiffres du soir traduisent une supériorité nette : un expected-goal de 1,80 contre 0,48, huit tirs cadrés à un seul pour l'adversaire, et aucune occasion franche concédée. La formation tchèque n'a jamais trouvé la moindre ouverture, étouffée dans chaque transition et privée d'air jusqu'à la fin. Les Cannoniers ont imposé un tempo froid et un contrôle quasi clinique du match.

Ces données s'inscrivent dans une tendance devenue signature. En Premier League, Arsenal n'a concédé que trois buts en dix matchs depuis le début de la saison, soit la meilleure défense des cinq grands championnats européens. Le club affiche déjà treize clean sheets sur seize rencontres et n'a subi qu'un tir cadré sur tout le mois d'octobre, symbole d'une rigueur constante. Offensivement, la domination se traduit aussi dans les airs : douze des dix-huit buts inscrits en championnat l'ont été sur coups de pied arrêtés. Le coffre-fort ne se contente plus de résister : il frappe, méthodiquement.

Une structure pensée pour durer

Si Arsenal respire autant de sérénité, c'est d'abord parce que sa base défensive est redevenue complète et cohérente. Le retour de Riccardo Calafiori, enfin pleinement opérationnel, a rééquilibré la ligne et renforcé la relance. À ses côtés, Gabriel Magalhães incarne cette double menace : roc dans les duels et premier danger sur coups de pied arrêtés (deux buts et trois passes décisives). Le Brésilien n'est plus seulement un défenseur fiable, mais un point d'ancrage dans les deux surfaces. À droite, Jürrien Timber confirme le potentiel entrevu avant sa longue blessure : dur sur l'homme, intelligent dans les sorties, précis dans les transmissions.

Devant eux, le double pivot formé par Martin Zubimendi et Declan Rice a redéfini le tempo du jeu. Le premier gratte, oriente, ferme les lignes et impose un travail de l'ombre titanesque. Le second stabilise l'ensemble et projette vers l'avant sans se découvrir, tout en dictant le pressing. Cette complémentarité a transformé le bloc : compact, agressif, discipliné. Le manager espagnol s'appuie sur ce socle pour verrouiller le coeur du jeu et libérer les couloirs, où la montée des latéraux reste contrôlée et jamais gratuite. L'idée n'est pas de subir, mais d'imposer une zone d'inconfort permanente à l'adversaire, jusqu'à l'étouffement.

La mécanique Arteta

Cette métamorphose n'a rien d'un accident ou d'un simple cycle favorable. Arteta a rompu avec la culture de possession héritée de Pep Guardiola, son mentor, pour huiler sa propre mécanique, celle du risque minimal et de la punition maximale. Chaque séquence est préparée, chaque phase arrêtée répétée à l'obsession sous la direction de Nicolas Jover, le spécialiste des coups de pied arrêtés. Les corners sont devenus des armes, les fautes provoquées des opportunités, et chaque ballon qui traîne une chance de marquer. Arsenal a inscrit près d'un quart de ses buts depuis 2023 sur ce type de séquences, un ratio inédit et insolant à ce niveau.

Ce choix tactique, longtemps jugé frileux, s'est imposé comme une évidence à mesure que les résultats s'enchaînaient. L'équipe ne s'épuise plus à dominer, elle contrôle. Les transitions adverses sont coupées net, les espaces supprimés, les erreurs quasi inexistantes. Plus qu'un style, c'est une méthode, pensée pour durer et s'adapter à chaque contexte. Arteta sait que son groupe n'a plus le droit à la fébrilité ni à la naïveté. Et si certains regrettent le «boring Arsenal» , celui de George Graham, double vainqueur du championnat anglais, le vestiaire, lui, y voit la seule voie pour franchir enfin le dernier palier, celui du titre.

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