Bournemouth : Kroupi, la cerise sur le jeu

Considéré comme un des joueurs les plus prometteurs de sa génération, Eli Junior Kroupi confirme les promesses entre-aperçues à Lorient. À seulement 19 ans, l'attaquant français s'impose peu à peu comme l'une des plus belles trouvailles d'Andoni Iraola à Bournemouth.

Eli Junior Kroupi brille avec Bournemouth.

À Bournemouth, on sait se réinventer. Malgré les départs d'Illya Zabarnyi, Dean Huijsen, Milos Kerkez ou encore Dango Ouattara pour plus de 200 M€ lors du dernier mercato estival, le club anglais a su rester solide sur ses appuis. Mieux encore, les Cherries réalisent un début de saison canon avec une surprenante 2e place derrière Arsenal après neuf journées.

Le secret de cette réussite ? Un entraîneur, Andoni Iraola, fidèle à ses idéaux, et des achats malins. Près de 140 M€ investis, en partie sur des joueurs passés par la Ligue 1 – Djordje Petrovic, Bafodé Diakité, Adrien Truffert ou encore Amine Adli – mais aussi sur le meilleur joueur du dernier exercice de Ligue 2 : Eli Junior Kroupi, symbole d'une politique de recrutement pensée pour durer.

Une intégration progressive mais déjà marquante

Transféré dès janvier 2025 pour 13 M€, le jeune attaquant était resté à Lorient jusqu'à la fin de saison pour boucler la montée et décrocher le titre de champion de Ligue 2 (23 buts, 3 passes décisives). Arrivé sur la côte sud cet été, il a d'abord dû apprivoiser le tempo anglais. Ses premières semaines ont servi de mise en route : entrées en fin de match à Liverpool (4-2), Wolverhampton (1-0) et Tottenham (0-1), puis deux rencontres passées sur le banc. Rien de spectaculaire, mais une intégration ordonnée, fidèle au plan du manager espagnol. Le staff voulait l'acclimater au rythme et à la densité physique du championnat avant de le lancer dans la durée.

Tout s'est accéléré fin septembre. Entré à la 81e minute à Leeds (2-2), Kroupi a permis à son équipe d'arracher l'égalisation à la 93e minute. Une reprise de volée dans un angle fermé, pleine de sang-froid, qui a changé sa trajectoire après un départ avec le pied sur le frein. Depuis, l'ancien Lorientais ne quitte plus le groupe. Son sérieux, son volume de course et sa lucidité dans les 20 derniers mètres ont convaincu le staff de lui donner davantage de responsabilités dans la rotation offensive. Même dans les matchs où il ne marque pas, son activité structure le pressing et ouvre des espaces à ses partenaires offensifs.

Efficacité maximale

Titulaire pour la première fois à Crystal Palace le 18 octobre, Kroupi signe un doublé (3-3) avant d'inscrire un nouveau but sur une frappe tendue contre Nottingham Forest (2-0) la semaine suivante. Quatre buts et une passe décisive en six apparitions de Premier League, pour seulement 165 minutes disputées : un ratio d'une frappe gagnante toutes les quarante minutes. Ses appels diagonaux, sa précision dans la surface et sa capacité à répéter les efforts s'intègrent parfaitement au jeu direct d'Iraola. Sa lucidité dans les zones de vérité rappelle ce qu'il faisait déjà en Ligue 2, avec cette même capacité à transformer peu d'occasions en beaucoup d'impact.

Le technicien basque a d'ailleurs choisi de rester mesuré à propos de son jeune phénomène : «Ce n'est que le début» , a rappelé l'ancien joueur de l'Athletic. Mais entre sa polyvalence – avant-centre ou ailier droit – et son instinct déjà affûté, Kroupi s'impose comme une pièce très crédible du projet. Sa fraîcheur et sa disponibilité symbolisent cette génération française qui apprend vite, joue juste et ne recule pas devant la Premier League. À Bournemouth, la cerise n'est plus seulement un symbole. C'est un jeune Français qui, match après match, en devient la plus fraîche saveur.

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