En novembre 1969, un tout jeune gardien fait son apparition dans les buts du FC Nantes pour un match contre l'OM. Personne ne connaît ce lycéen de 17 ans, grand par la taille (1,92m) mais aussi par le sang-froid qu'il affiche. Il s'interpose à plusieurs reprises devant Magnusson, le goleador olympien. Sa carrière ne pouvait mieux débuter. Elle s'effectue pendant près de 18 ans au plus haut niveau sous une seule tunique, celle du FC Nantes. Jean-Paul Bertrand-Demanes est rapidement surnommé le "grand" car sa taille est en rapport avec son talent. JPBD possède la vista et l'anticipation des meilleurs hommes à son poste. Il se pare de bleu dès 1973 mais son parcours en Equipe de France ne sera jamais à la hauteur de ses aptitudes. Malgré une participation à la Coupe du Monde 1978, lui, ainsi que tous les gardiens français de son époque ne réussissent pas à s'imposer dans les rangs tricolores. Il peut se consoler d'avoir évolué dans un club de gagneurs avec lequel il décroche 4 titres de champions en 531 matches de D1 et 1 Coupe. Il tire définitivement sa révérence au football durant l'été 1987 pour se consacrer à sa reconversion dans le domaine de l'immobilier. 
 

Même s'il est né en Martinique, Gérard Janvion a tout des grands défenseurs allemands et hollandais qui dominent l'Europe du football à son époque. Il sait se sacrifier à un marquage individuel strict sur les plus grands attaquants du continent pour le bien de l'équipe. Véloce, athlétique, souple, doté d'une bonne détente, Janvion est un véritable poison défensif. Se cantonner à cette vision serait une erreur. Doté d'un tempérament de feu tourné vers l'offensive, il est capable d'apporter à bon escient le surnombre en attaque. En effet, en 1972, Pierre Garonnaire, le recruteur de l'ASSE, avait fait venir ce joueur du CS Case-Pilote pour évoluer en attaque à la place de Keita, parti à Marseille. Ce pari tenté par Garonnaire semble être un flop, il recule en défense et travaille pour devenir l'un des hommes clé de la défense du grand Saint-Etienne et d'une Equipe de France en énorme progression. Après un premier temps fort au milieu des années 70 avec l'aventure européenne des Verts, il vit les exploits pathétiques et tragiques des Bleus à la Coupe du Monde 1982 en Espagne. Cette épreuve est le chant du cygne pour Janvion. Saint-Etienne plonge, il est transféré au PSG puis à Béziers. On perd alors sa trace pour le retrouver quelques années plus tard comme entraîneur bénévole de jeunes footballeurs. 
 

Si les parcours de Gérard Janvion et Christian Lopez se ressemblent, l'aura de ce dernier est sans égale. Repéré par Garonnaire au Canet-Rocheville en 1969, Lopez rejoint les rangs stéphanois, remporte la Coupe Gambardella 1970 avec une nouvelle belle génération de joueurs de l'ASSE appelée à remplacer les quadruples champions de France de la fin des années 60. Les choses ne sont pourtant pas si simples. Lopez, surnommé "Jeannot" pour sa ressemblance avec Jean Baeza, un joueur français de l'époque, travaille d'arrache pied pour se propulser au rang de pivot de la défense des Verts. Ce pied-noir possède les véritables qualités des défenseurs anglais : jeu de tête et tacle glissé impeccables. Il est alors incontournable dans la défense de l'ASSE mais aussi de l'Equipe de France. Son palmarès est identique à celui de Gérard Janvion. Il atteint son apogée à Glasgow pour la finale de la Coupe d'Europe en 1976 puis à Séville, un soir de demi-finale de Coupe du Monde 1982. Comme Janvion, il quitte le navire stéphanois en pleine déperdition pour Toulouse, Montpellier puis Montélimar. Il se reconvertit comme entraîneur et permet à Cugnaux, petit club du Sud-Ouest, de monter jusqu'en D3, avant de devenir assureur.
 

Tous les admirateurs du beau jeu nantais des années 70, et ils sont nombreux, n'ont qu'un nom à la bouche, celui d'Henri Michel. Il est sans aucun doute le symbole de l'école nantaise de l'époque. Venu d'Aix-en-Provence à 16 ans pour la somme colossale de 25 millions de F, le talent d'Henri Michel est façonné par deux grands entraîneurs, José Arribas et Jean Vincent. Une extraordinaire technique lui aurait permis de réussir à n'importe quel poste mais c'est en défense, dans le rôle de libero qu'il exprime le mieux sa classe. Grand relanceur, il est un surtout un patron sur le terrain. Son palmarès, riche avec le FC Nantes, aurait pu être plus conséquent s'il était né un peu plus tard. Son charisme, il l'emploie, après sa carrière à la Direction technique nationale, en conduisant juste après sa retraite les Bleus au titre olympique et à la troisième place du Mundial 1986. La France digère alors mal l'après-Platini et Henri Michel est alors lynché médiatiquement. Son aventure française se termine au PSG en 1991, il devient un globe-trotter, un missionnaire du football en entraînant le Cameroun au Mondial 1994, l'Arabie Saoudite, le Maroc au Mondial 1998 et dernièrement les Emirats Arabes Unis.
 

Marius Trèsor, c'est avant tout l'Equipe de France et 2 buts totalement inoubliables : un formidable coup de tête dans le Maracana en 1977 pour un match nul (2-2) contre le Brésil et surtout une reprise de volée magique, digne des plus grands attaquants du monde, un 8 juillet 1982, pour donner l'avantage à la France en demi-finale de Coupe du Monde. Marius Trésor est bien une perle rare décelée aux Antilles au début des années 70. Ce gentlemen des défenses, doté de qualités physiques et athlétiques impressionnantes, est un homme d'une grande gentillesse et d'un grand professionnalisme qui le conduiront à la quatrième place de la Coupe du Monde 1982 et au record de sélections en Equipe de France (65). Son palmarès n'est pourtant pas aussi fourni qu'on pourrait le croire. Arrivé en Corse au AC Ajaccio, il croit faire le bon choix en passant à l'Olympique de Marseille. A l'exception d'une Coupe de France remportée en 1976, il vit surtout les heures sombres du club phocéen. La consécration intervient pour sa dernière année de carrière à Bordeaux avec un titre de champion de France après quatre années de bons et loyaux services chez les Girondins. Il ne quitte d'ailleurs pas ce club puisqu'à l'heure de la retraite, il reste dans l'entourage bordelais pour s'occuper de la formation.
 

Dominique Bathenay est sans conteste "Monsieur Coupe de France" puisqu'il détient le record de succès dans cette épreuve (5 en compagnie Sommerlynck et Roche) et il préside aux destinées de la compétition fédérale de 1996 à 2000. Natif de l'Ain, il se forge tout d'abord un palmarès avec l'AS Saint-Etienne. Il a, pour ses débuts pros en 1973, le profil des joueurs de l'Ajax, maîtres de l'Europe. Il est un footballeur total, capable aussi bien de défendre, de ratisser des ballons en milieu de terrain et de les transformer en but grâce à une frappe du gauche phénoménale. Deux d'entre elles sont restées dans la légende. Pour la finale de la Coupe d'Europe 1976, sa frappe heurte la transversale et le maudit montant carré renvoie la balle. En 1977, il décroche une frappe inouïe de 35 mètres en pleine lucarne des buts de Liverpool. En 1978, il se laisse séduire par les offres parisiennes. Avec Bathenay dans l'entre-jeu, le PSG devient un grand club et remporte ses 2 premiers trophées : la Coupe de France en 1982 et 1983. A l'inverse de Trésor, Bathenay est plus un joueur de club que d'équipe nationale. Il ne réussit jamais à s'imposer en Equipe de France face à la rude concurrence au milieu de terrain. Après 2 ultimes saisons à Sète, il franchit la barrière et devient entraîneur de ce club. Son parcours assez curieux le conduit à Reims et Saint-Etienne en pleine débandade et dans les clubs amateurs de Monastir et Choisy-le-Roi. Il est aujourd'hui à Nîmes.

Dans le même temps, les milieux offensifs et attaquants portent encore plus le sceau stéphanois que les défenseurs et perforent les défenses européennes...