Sans véritable latéral droit depuis les blessures de François Clerc et d'Anthony Réveillère, l'Olympique Lyonnais s'est peut-être trouvé un sérieux candidat au poste. Essayé depuis plusieurs matchs dans ce rôle, Fabio Santos s'acquitte très bien de sa tâche. Critiqué hier, le Brésilien fait le bonheur de Claude Puel aujourd'hui.

La quatrième tentative aura peut-être été la bonne. Après les sérieuses blessures de François Clerc et d'Anthony Réveillère, Claude Puel a essayé trois joueurs au poste de latéral droit. Mais aucun ne l'a vraiment convaincu. Le jeune Lamine Gassama, véritable spécialiste du poste, a montré certaines qualités mais s'est révélé encore un peu tendre pour le haut niveau. John Mensah a lui prouvé qu'il était bien plus à l'aise en défense centrale, son apport offensif étant quasiment nul. Enfin, Sidney Govou a lui aussi été essayé à ce poste, mais l'entraîneur lyonnais savait pertinemment que cette solution n'était pas viable sur le long terme et l'international tricolore est, de toute façon, out jusqu'à la fin de la saison.

Puel y pensait depuis longtemps

A l'occasion d'un match de CFA face à la Duchère, Puel a eu l'idée d'essayer Fabio Santos à ce poste maudit pour l'OL. Et le Brésilien s'est parfaitement acquitté de sa tâche. Au point de se voir à nouveau confier le rôle face à Concarneau en Coupe de France le week-end dernier. Pour la venue de l'OM à Gerland mercredi soir en 16e de finale de la Coupe de France, l'ancien technicien lillois n'hésite pas à faire une nouvelle fois confiance à Fabio Santos. Très dur sur l'homme, à l'aise balle au pied, l'ancien joueur de Cruzeiro a complètement étouffé Boudewijn Zenden puis Hatem Ben Arfa par la suite. Le Brésilien peut-il tenir ce rôle à long terme ? Puel a l'air d'en être convaincu.

«Je voulais déjà l'essayer à ce poste depuis longtemps. Mais il n'était pas dans les dispositions psychologiques adéquates, note Puel. Là, il se comporte très bien. J'espère qu'il va continuer ainsi. Nous avons étudié des pistes au niveau des latéraux mais nous n'avons pas pu conclure. Fabio Santos est une bonne alternative. Nous pouvons nous féliciter d'avoir un groupe compétitif.» Quant à l'intéressé, cette nouvelle mission semble plutôt lui convenir. «Je vois les soucis de l'équipe comme tout le monde, relève le Brésilien. Alors, c'est vrai, je pense pouvoir aider en occupant ce poste.» Barré au milieu de terrain, Fabio Santos a su éclore au poste de latéral droit.

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