Si le Portugal a rempli sa mission en s'assurant une place en huitièmes, tout est remis en question dans le groupe E. Le revers de la République Tchèque face au Ghana et le nul de l'Italie face aux Américains relance le suspense. Un suspense que doit tuer le Brésil aujourd'hui, et avec la manière.

L'Afrique tient sa victoire

Elle est venue au moment où on ne s'y attendait plus. Au lendemain de l'élimination de la Côte d'Ivoire, le Ghana a offert au continent africain sa première victoire dans ce Mondial 2006, en dominant de très belle manière la République Tchèque 2-0. Un but de Gyan dès la 2e minute, puis un autre de l'excellent Muntari à dix minutes de la fin ont permis aux Black Stars de relancer totalement l'intérêt de ce groupe E. Etouffés, incapables de développer leur jeu sans Baros et Koller, blessés, les joueurs de Karel Brückner ont déçus, et n'ont jamais paru en mesure de revenir dans leur match malgré un tout pour le tout tenté avant le deuxième but. Le suspense est donc totalement relancé dans ce groupe, puisque l'Italie a dû concéder le nul face aux Etats-Unis (1-1) dans un match tendu avec trois expulsions (De Rossi pour l'Italie, Mastroeni et Pope pour les USA). Tout le monde peut donc encore se qualifier, mais l'Italie possède une légère longueur d'avance (4 points), devant la République Tchèque (3pts), le Ghana (3pts) et les Etats-Unis (1pt).

Le suspense n'est presque plus en revanche dans le groupe D. Grâce une nouvelle fois à une victoire obtenue dans la douleur, le Portugal a validé son ticket pour les huitièmes de finale face à l'Iran (2-0). Bien en jambes en début de match puis bien contrôlés par la défense iranienne, les Lusitaniens ont dû attendre l'heure de jeu et une frappe exceptionnelle de leur génie Deco pour ouvrir le score. Cristiano Ronaldo, sur penalty, s'est chargé de corser l'addition, mais les Iraniens peuvent regretter leurs occasions manquées à 0-0. Avec 6 points, le Portugal est donc qualifié, alors que l'Iran est éliminé. Les dernières rencontres du groupe détermineront donc qui du Portugal ou du Mexique terminera premier, et si l'Angola parvient à terminer deuxième pour affronter l'Argentine ou les Pays-Bas en huitièmes.

Le Brésil nous doit une revanche

Cinq jours après un laborieux 1-0 obtenu sans gloire face à la Croatie, le Brésil espère bien faire taire les sceptiques face à l'Australie cet après-midi. Les deux leaders du groupe s'affrontent pour un match qui déterminera vraiment si les Brésiliens sont capables de hisser leur niveau de jeu collectif face à une défense rugueuse. Victorieux des Japonais lundi, les Socceroos de Guus Hiddink veulent créer la surprise et pourquoi pas se qualifier pour les huitièmes face au grand Brésil. Mais avec leur carré magique Ronaldinho-Kakà-Adriano-Ronaldo décevant mardi, les quintuples champions du monde entendent bien prouver au monde entier, et surtout après la démonstration argentine, qu'ils sont toujours les grands favoris de l'épreuve. Dans l'autre match, les Japonais et les Croates ont l'occasion de recoller en cas de victoire. Mais s'ils se neutralisent, ils ne seront pas éliminés mais seront condamnés à la victoire lors du dernier match.

Dans un groupe G où la France a déçu le monde entier en ne disposant pas de la Suisse, les Bleus ont l'occasion de remettre les pendules à l'heure face à la Corée du Sud, vainqueur du Togo mardi. Si les Asiatiques craignent beaucoup la vitesse française en attaque, ils ont des armes à faire valoir, notamment en contre. Mais l'équipe de France, renforcée par le retour de Malouda, est agacée de tous les commentaires dubitatifs depuis quatre jours, et entend aller de l'avant et convaincre. En cas de victoire, ils mettraient en plus la pression sur la Suisse, qui affrontera le Togo lundi.

Le joueur à suivre : Lucio

Dans un collectif brésilien qui a eu des difficultés, Lucio a été le maillon fort de son équipe face à la Croatie. Il a joué au pompier, couvrant les errances de Juan, et réussissant à contenir Dado Prso dans l'axe. Si le Brésil n'a pas encore trouvé la bonne carburation en attaque, il sait qu'il peut compter sur l'assurance de son défenseur central, qui évolue à domicile puisqu'il porte les couleurs du Bayern Munich en club. Déjà excellent en 2002, dans un autre système (avec Edmilson devant la défense), Lucio confirme qu'il est bien le meilleur défenseur brésilien. Contre l'Australie, son duel face à Viduka promet. Soutenu par son défenseur, la Seleçao sait qu'elle a de l'assurance derrière, et peut donc penser à attaquer tranquillement. Mais attention, un pompier trop souvent seul perd forcément en efficacité…

La phrase du jour : Ratomir Dujkovic

«Petr Cech est un excellent gardien, il nous a empêchés de gagner 4-0 ou 5-0. C'était un match très difficile mais mes joueurs ont été excellents. Ma seule surprise a été la petitesse du score.»

La victoire du Ghana sur la République Tchèque ne souffre d'aucune contestation. Et il est vrai que sans quelques exploits de Petr Cech, le score aurait pu être bien plus lourd. Mais les Black Stars ont peut-être gardé le festival pour le prochain match face aux Etats-Unis. Avec la qualification au bout ?

Les matchs du jour

15h, à Nuremberg : Japon-Croatie (Groupe F, M6 et Canal + Sport)

18h, à Munich : Brésil-Australie (Groupe F, M6 et Canal +)

21h, à Leipzig : France-Corée du Sud (Groupe G, sur TF1)

Moins prolifique qu'avant hier, la journée d'hier s'est révélée riche en enseignements. Le Portugal est qualifié, mais l'Italie et la République Tchèque s'affronteront jeudi pour une place en huitièmes. Un gros pourrait tomber dans ce groupe, et la surprise africaine ne sera pas celle que l'on croyait…

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