La Squadra Azurra et la Sam's Army se neutralisent dans ce sommet du groupe E marqué par trois cartons rouges (1-1). A neuf contre dix, les hommes de Bruce Arena prennent leur premier point dans ce Mondial 2006 et peuvent encore espérer se qualifier. L'Italie, elle, devra attendre.

Après le non match livré face à la République Tchèque (3-0), les Etats-Unis devaient absolument se reprendre et partir à la chasse aux points. D'abord pour leur public et ensuite beaucoup pour eux-mêmes. Auréolés d'une flatteuse cinquième place au classement FIFA et quarts de finalistes de l'édition 2002, les hommes de Bruce Arena sont entrés dans leur confrontation face aux Italiens sans ce complexe d'infériorité qui leur avaient coûté si cher face aux Tchèques. Mais quelques manquements individuels, aussitôt traduits et sanctionnés sous forme d'expulsions ont coupé les ailes d'une formation US nettement supérieure sur le plan du jeu et du collectif que son opposant transalpin. Finalement, si elle n'a pas réussi à battre l'Italie ce soir, la sélection américaine s'est relancée dans la course aux huitièmes de finale et par la même occasion a ralenti son homologue nocturne.

Les meilleurs moments et les buts

- Coup franc de Pirlo. Le centre brossé du Milanais trouve au premier poteau Gilardino qui d'une tête plongeante, ouvre la marque (22', 1-0).

- Réponse des joueurs US. Les hommes de Bruce Arena héritent d'un coup franc côté droit. Convey centre dans le paquet, Zaccardo au deuxième poteau se troue et réduit la marque pour la Sam's Army (27', 1-1).

- Dans la foulée, De Rossi, à la lutte avec McBride, assène un vilain coup de coude à l'attaquant de Fulham. Mr Larrionda n'hésite pas et sort le carton rouge. Voilà la Squadra Azzura réduite à dix (28').

- Bien servi en retrait par Convey plein axe, Mastroeni se ne pose pas de questions. Des trente mètres, le milieu de terrain de Colorado tente sa chance. Sa puissante frappe pied droit retombe tout juste derrière la transversale de Buffon (42').

- Mastroeni, en voulant déposséder Pirlo du ballon, appuie trop son tacle. Mr Larrionda met de nouveau la main à la poche et c'est le rouge pour le milieu de terrain américain (44').

- Nouvelle expulsion côté américain. Déjà averti en première période, Pope est de nouveau sanctionné par l'arbitre après un tacle par-derrière sur Gilardino. L'international US voit rouge (46').

- Coup franc plein axe aux vingt-cinq mètres frappé par Pirlo. Bocanegra, en voulant dégager le cuir en corner, trouve… la transversale de Keller (52').

- Petite louche de Pirlo à l'entrée de la surface en direction de Del Piero. L'attaquant turinois se retrouve seul face à Keller et ne parvient pas, d'un petit geste acrobatique, à battre le portier américain (73').

- Del Piero tente sa chance aux vingt mètres. La frappe enroulée de l'international italien oblige un Keller vigilant à concéder le corner (79').

Ce qu'il faut retenir du match

Excès de confiance ? Sous-estimation adverse ? Peut-être un peu des deux du côté italien, toujours est-il que la formation de Marcello Lippi a peiné à développer le jeu séduisant pratiqué face au Ghana lundi dernier. La Squadra, hormis en fin de deuxième période, n'a jamais été en mesure de bousculer une arrière-garde américaine solidaire et courageuse. Finalement, c'est sur coups de pieds arrêtés – le but de Gilardino en est le parfait exemple –que la bande à Buffon a trouvé son salut. Handicapée par l'expulsion de De Rossi, l'Italie a du se séparer de son maître à jouer Totti et confier les clés de la maison à Pirlo. Si dans l'ensemble, cela ne lui a pas trop mal réussie, la confrontation face aux joueurs US laissera des traces. Physiques tout d'abord, Zambrotta et Gilardino en étant les parfaits exemples. Mentales surtout, la confiance ayant fini par déserter les rangs transalpins, une nervosité progressive entrevue au sein de la paire Cannavaro-Nesta et trahie notamment par le csc de Zaccardo. Luca Toni a déçu et pourrait perdre sa place de titulaire au profit d'un Iaquinta beaucoup plus incisif. De toute façon, Lippi devra changer quelque chose. Jeudi prochain, c'est face à la République Tchèque que les Italiens joueront leur qualification.

Ils devaient se racheter, ils l'ont fait. Les protégés de Bruce Arena ont, cette fois, pris la rencontre par le bon bout, exerçant un pressing haut sur le porteur du ballon, exploitant les ailes et développant un jeu intéressant alternant passes courtes et passes longues grâce à une technicité intéressante. Mais alors, qu'a-t-il manqué aux joueurs US pour dominer une décevante équipe italienne ? Un brin de maturité tactique – Gilardino est assez seul sur le but italien – et une meilleure maîtrise de soi, à l'image d'un Mastroeni doté d'une lourde frappe de balle mais peu inspiré sur son tacle sur Pirlo. Bruce Arena n'est pas exempt de tout reproche : le sélectionneur a préféré laisser Pope, déjà averti, débuter la deuxième période et a pu constater les dégâts. Ensuite, alors que l'Italie cherchait son second souffle dans les dix dernières minutes, il a laissé un décevant McBride sur la pelouse alors que bouillait sur le banc le véloce Eddie Johnson. Grâce à l'activité débordante et incessante de Landon Donovan, les USA prennent un point et surtout se retrouvent encore concernés par une qualification pour le second tour du Mondial allemand. Il faudra battre le Ghana jeudi prochain tout en espérant une victoire italienne face aux Tchèques.

La note : 12/20

Les Etats-Unis accrochent l'Italie (1-1) et ne font pas encore leurs adieux à la Coupe du Monde. Du coup, toutes les équipes engagées dans le groupe E peuvent encore espérer se qualifier. Les derniers matchs de la poule, qui se joueront jeudi, promettent d'être intéressants. Vous avez dit suspense ?

Italie – Etats-Unis : 1-1
Stade : Fritz-Walter-Stadion (Kaiserslautern)
Arbitre : Mr Jorge Larrionda
Buts : Gilardino (22’) – Zaccardo (csc, 27’)
Avertissements : Totti (5’) Zambrotta (70’) – Pope (20’)
Expulsions : De Rossi (28’) – Mastroeni (44’), Pope (46’)


Les équipes :


Italie : Buffon - Zambrotta, Nesta, F. Cannavaro (cap), Zaccardo (Del Piero, 54’)- Perrotta, Pirlo, De Rossi – Totti (Gattuso, 35’) – Toni (Iaquinta, 61’), Gilardino.

Etats-Unis : Keller -Cherundolo, Pope, Onyewu, Bocanegra- Dempsey (Beasley, 52’), Mastroeni, Reyna (cap), Convey (Conrad, 51’) - Donovan, McBride.

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