Grande favorite de sa poule, l'Italie aimerait renouer avec un succès en Coupe du Monde qui la fuit depuis 1982. Mais gare à la République Tchèque, si séduisante à l'Euro 2004 et au Etats-Unis, en progrès constants.

Italie

Dominatrice en phase éliminatoire face à la Norvège, l'Ecosse, la Slovénie, le Bélarus et la Moldavie, la sélection dirigée par l'ancien entraîneur de la Juve Marcello Lippi a signé quelques «perfs» en amicaux, face aux Pays-Bas (3-1) et au pays hôte, l'Allemagne (4-1). La Juve, justement. C'est peut-être elle qui risque de plomber les chances de victoire finale des Italiens. Certains cadres de la sélection, tel que le portier Gianluigi Buffon, sont concernés par la vague d'enquête régissant l'actualité du Calcio. Si l'ambiance n'est pas au beau fixe, les supporters transalpins peuvent toujours se réjouir de la présence de Totti, remis de sa blessure contractée en février dernier. Organisée autour d'une défense de fer dirigée par le Milanais Nesta, d'un milieu mi-travailleur mi-créatif et d'un attaquant prêt à faire feu de tout bois en la personne de Luca Toni, l'Italie – quart de finaliste en 1998 et huitième de finaliste en 2002 - devrait atteindre sans problème les huitièmes de finale. Avant de voir plus loin.

Classement FIFA : 13e
16e participation
Meilleur résultat : vainqueur en 1934, 1938, 1982
Cote Interpari.com : 10 (Pariez 10 EUR sur une victoire au Mondial, gagnez 100 EUR)

La star : Francesco Totti (30 ans)

Sélectionneur : Marcello Lippi

Equipe-type : 4312 – Buffon (Juventus) – Zambrotta (Juventus), Nesta ( Milan AC), Cannavaro (Juventus), Zaccardo (Palerme) – Gattuso (Milan AC), Pirlo (Milan AC), Camoranesi (Juventus) – Totti (AS Rome) – Gilardino (Milan AC), Toni (Fiorentina).

Ghana

En disposant de la Somalie lors du premier tour puis en venant à bout dans le groupe 2 de la République Démocratique du Congo, l'Afrique du Sud, le Burkina-Faso, le Cap-Vert et l'Ouganda, les Black Stars ont mérité leur qualification pour le Mondial allemand, la première de leur histoire. En s'appuyant sur une défense dure au mal bâtie autour de la charnière centrale Kuffour-Mensah, rigoureuse et rompue aux championnats européens mais aussi sur un milieu pétri de talents avec le carré Boateng-Essien-Appiah-Muntari, la formation dirigée par le Serbe Ratomir Dujkovic compte bien se révéler sur la scène internationale, après, pour nombreux d'entre eux, avoir échoué en 2001 en finale du Mondial des moins de 20 ans. Aux vifs Asamoah Gyan et Matthew Amoah de traduire cette envie en buts pour le compte de leur sélection – quadruple champion d'Afrique (1963, 1965,1978,1982) -, dans une compétition où finalement cette dernière n'a rien à perdre mais tant à gagner.

Classement FIFA : 48e
Première participation
Meilleur résultat : néant
Cote Interpari.com : 250 (Pariez 10 EUR sur une victoire au Mondial, gagnez 2 500 EUR)

La star : Michael Essien (23 ans)

Le sélectionneur : Ratomir Dujkovic

Equipe-type : 442 – Adjei (Ashdod) – Pappoe ( Hapoël Kfar Sabah), Mensah (Rennes), Kuffour (AS Rome), Paintsil (Hapoël Tel-Aviv) – Muntari (Udinese), Appiah (Fenerbahçe), Essien (Chelsea), Boateng (AIK Solna) – Gyan (Modène), Amoah (Borussia Dortmund).

Etats-Unis

Les Etats-Unis sont de retour. Demi-finalistes en 1930 et huitièmes de finalistes en 1934, les Américains ont du attendre l'édition 90 et une longue traversée du désert pour reprendre leur marche en avant. Et de quelle manière ? Hormis cette année-là et le Mondial français (98), les Yankees ont répondu présent, échouant en huitièmes de finale et en quarts respectivement en 1994 et 2002. Cette huitième participation devrait leur permettre d'afficher les progrès effectués depuis, avec des jeunes talents – Onyewu ou encore le buteur Eddie Johnson, auteur de neuf buts en dix-sept sélections – et des éléments à la fois expérimentés et créatifs tels que Landon Donovan, Claudio Reyna et DaMarcus Beasley, ce trio composant le point fort de l'équipe. La Sam's Army pourra s'appuyer sur la confiance de son sélectionneur Bruce Arena, plus ancien technicien national en poste parmi les 32 participants pour espérer franchir un nouveau cap, l'objectif étant une victoire finale… en 2010.

Classement FIFA : 5e
8e participation
Meilleur résultat : 3e en 1930
Cote Interpari.com : 100 (Pariez 10 EUR sur une victoire au Mondial, gagnez 1 000 EUR)

La star : Landon Donovan (24 ans)

Le sélectionneur : Bruce Arena

Equipe-type : 4132 – Keller (B. M'gladbach) – Lewis (Leeds United), Pope (Real Salt Lake), Onyewu (Standard de Liège), Cherundolo (Hannover 96) – Mastroeni (Colorado Rapids) – Beasley (PSV Eindhoven), Reyna (Manchester City), Donovan (Los Angeles Galaxy) – Johnson (Kansas City Wizards), McBride (Fulham).

République Tchèque

Vierge. Voilà le constat facilement effectué une fois que l'on a jeté un oeil au palmarès de la «Locomotive» , du moins si on la cherche dans les archives au nom de République Tchèque. Car l'ex-Tchécoslovaquie avait elle brillé en Coupe du Monde terminant deuxième à deux reprises, en 1934 et en 1962. Les partenaires de Pavel Nedved ont depuis montré leurs qualités sur la scène européenne, enflammant notamment les rétines des spectateurs du dernier Euro. Capables d'imposer leur rythme à n'importe quelle équipe avec une défense guidée par un portier mondialement reconnu (Cech), un milieu très technique (Pobosrky, Galasek, Nedved et Rosicky) et un véritable finisseur en la personne de Milan Baros, les Tchèques ont toutes les armes pour enfin coucher en gras une ligne à leur palmarès en Coupe du Monde.

Classement FIFA : 2e
9e participation
Meilleur résultat : finaliste en 1934 et 1962 sous le nom de Tchécoslovaquie
Cote Interpari.com : 22 (Pariez 10 EUR sur une victoire au Mondial, gagnez 220 EUR)

La star : Pavel Nedved (33 ans)

Le sélectionneur : Karel Brückner

Equipe-type : 4132 – Cech (Chelsea) – Jankulovski (Milan AC), Ujfalusi (Fiorentina), Rozehnal (Paris SG), Jiranek (Spartak Moscou) – Galasek (Ajax Amsterdam) – Nedved (Juventus Turin), Rosicky (Borussia Dortmund), Poborsky (Dynamo Ceske Budejovice) – Baros (Aston Villa), Koller (Borussia Dortmund).

Pour l'Italie et la République Tchèque, il s'agira de bien négocier leurs deux premiers matches avant une explication au sommet avec comme enjeu la première place du groupe. Car si le Ghana n'est venu que pour apprendre, les Etats-Unis, eux, peuvent sérieusement envisager la qualification pour les huitièmes de finale.

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