A un peu plus de trois mois de son entrée en Coupe du Monde, l'équipe de France va disputer un match amical contre la Slovaquie. Cette rencontre face à un adversaire modeste sera l'occasion pour certains appelés surprise d'espérer taper dans l'oeil du sélectionneur et accrocher le wagon des 23 qui partira pour l'Allemagne l'été prochain.

Calée entre deux semaines de Coupe d'Europe, la rencontre amicale contre la Slovaquie au Stade de France est-elle primordiale pour l'avenir des Bleus ? Certainement pas. S'il est bien sûr important de réaliser une belle prestation pour la confiance, les trois rencontres amicales qui auront lieu une fois la saison terminée (les 27 et 31 mai contre le Danemark et le Mexique, le 7 juin contre la Chine), juste avant l'entrée en lice de l'équipe de France en Coupe du Monde le 13 juin face à la Suisse seront sans doute de véritables tests. Il faudra tout de même afficher une certaine motivation pour aborder cette rencontre placée au milieu d'un calendrier surchargé : «Ce match, il faut le faire pour que les joueurs se retrouvent et se rappellent que même s'il y a la Ligue des Champions ou le titre à jouer en championnat, il y a aussi la Coupe du Monde dans trois mois. On doit le garder dans un coin de sa mémoire. Elle est loin mais elle est là. Cela va aller très vite» explique le sélectionneur Raymond Domenech. Certains joueront d'ailleurs très gros à l'occasion de cette rencontre. Ce sera en effet l'occasion de se montrer et prouver sa valeur sous le maillot bleu. Des «revenants» comme Mickaël Silvestre (36 sélections), Louis Saha (8) et Philippe Mexès (6) qui n'ont plus été appelé au minimum depuis un an et demi ou encore deux autres bleus qui porteront bien leur nom puisque François Clerc et Jérémy Toulalan sont appelés pour la première fois dans le groupe. Une chance unique pour ces joueurs alors que le sélectionneur Raymond Domenech avoue avoir déjà sa liste des 23 pour le Mondial en tête «à deux ou trois noms près» . Les places seront chères avant le dépôt de cette fameuse liste prévue pour le 15 mai dernier délai par la FIFA.

Les Slovaques ne viendront certainement pas dans l'antre qui a vu les Bleus se hisser sur le toit du Monde en 1998 comme de simples sparring-partner. «Pour la Slovaquie, ça sera un match de prestige. Pour la France, ce match sera un bon test à quelques mois de la Coupe du Monde. Cela devrait être un bon match» analyse Alexander Vencel ancien gardien de la sélection et vieille connaissance du Championnat de France après avoir évolué au Havre et à Strasbourg entre 1994 et 2005. La Slovaquie, malgré un statut de nation secondaire du football européen n'est pas passée très loin d'une qualification pour le Mondial, échouant seulement au stade des barrages face à l'Espagne (défaite 5-1 à l'aller, 1-1 au retour) après avoir fini deuxième de son groupe, derrière le Portugal mais devant la Russie. La jeune sélection slovaque, seulement douze ans d'existence, est une vague connaissance pour l'équipe de France, leurs seules confrontations datant des éliminatoires pour l'Euro 1996 (0-0 à l'aller, 4-0 au retour). Un adversaire relativement inconnu pour les Français et le grand public, alors que son attaquant titulaire Szilard Nemeth a débarqué à Strasbourg au mercato.

Les déclarations

Alexander Vencel, ancien international slovaque, sur Football365 : «Il y a quelques années, nous n'étions peut-être que deux à évoluer à l'étranger et jouer régulièrement. Aujourd'hui, de nombreux joueurs sont partis et jouent. On commence à suivre l'exemple de la République tchèque où les joueurs sont titulaires dans les grands clubs. Si cette équipe peut rester ensemble, pourquoi pas envisager une qualification pour le prochain Championnat d'Europe» .

Zinedine Zidane, capitaine de l'équipe de France : «Ces deux jours nous ont servi à nous organiser concernant les sponsors, les médias, tous ces détails que nous n'aurons plus à gérer en mai pour nous focaliser uniquement sur le terrain» .

François Clerc, appelé surprise pour la première fois en équipe de France, 14 matchs de L1 au compteur : «C'est bien sûr une surprise d'être ici, mais j'accueille cette convocation avec une grande fierté. Il faut prendre le temps de savourer ce moment. Il est vrai que depuis un moment tout va très vite, c'est difficile de tout intégrer. Il est certain qu'avec cette convocation chez les A mon statut va changer. A mon arrivée à Clairefontaine, j'étais un petit peu impressionné» .

Louis Saha, de retour chez les Bleus après un an et demi d'absence : «Il reste plus plusieurs mois avant l'annonce de la liste pour la Coupe du Monde. Il peut encore se passer beaucoup de choses et de nombreux paramètres seront pris en compte par le sélectionneur. Chaque opportunité de montrer ses qualités est importante, décisive je ne sais pas (…). Je suis plus fort qu'avant. Je suis à 100% physiquement et en pleine confiance» .

Les statistiques

0 Comme le nombre de sélections de François Clerc (Lyon) et Jérémy Toulalan (Nantes). Au lieu de figurer avec l'équipe de France espoirs comme prévu, le baptême en Bleu pourrait avoir lieu pour les deux néophytes s'ils rentrent en cours de jeu.

24 Le nombre de mois séparant Philippe Mexès de sa dernière sélection en équipe de France (contre la Belgique) et la rencontre de mercredi soir. Après un passage très difficile à l'AS Roma, le défenseur de 23 ans a retrouvé la grande forme ces derniers mois en même temps que son équipe et devra justifier son étiquette de «nouveau Laurent Blanc» .

29.65 La moyenne d'âge des 20 joueurs sélectionnés pour cette rencontre. S'il y a quelques airs de nouveauté, ces Bleus n'en restent pas moins expérimentés.

44 Le rang de la Slovaquie au classement FIFA. Rien de très impressionnant sur le papier pour une rencontre qui servira à tester ou relancer certains joueurs et peaufiner quelques automatismes.

L'option tactique

Un début de réponse concernant le gardien qui sera titulaire en Allemagne ? Si Raymond Domenech certifie ne pas avoir encore pris sa décision, Fabien Barthez sera préféré dans les cages à Grégory Coupet. Un signe de confiance après l'erreur du Marseillais sur le but de Bolton en Coupe de l'UEFA jeudi dernier. Autre affaire délicate à gérer, celle d'Abidal. Le latéral gauche revient de blessure et son club de l'Olympique lyonnais a fourni un certificat recommandant de le laisser au repos. Le joueur se déclare apte. Il ne sera pas titulaire, le revenant Silvestre prenant sa place à gauche mais pourrait rentrer en cours de jeu. Au milieu, Vikash Dhorasoo, laissé à la disposition de l'équipe réserve au PSG, sera titularisé alors que Anelka connaîtra en attaque sa troisième titularisation de suite en Bleu, de bon augure pour le voyage en Allemagne. L'attaquant de Fenerbahçe remplace Henry qui soufflera sur le banc, et aura comme compagnon d'attaque David Trézéguet. Les vétérans Zidane et Thuram seront alignés d'entrée dans un 4-4-2 classique. Parmi les cinq lyonnais, aucun ne sera titulaire afin de ne pas envenimer les relations entre la Fédération et l'encadrement du club quadruple Champion de France. Du côté slovaque, l'attaquant Marek Mintal, véritable révélation de la Bundesliga l'an passé (24 réalisations et le titre de meilleur buteur avec Nuremberg) est forfait pour la rencontre alors que le nouvel attaquant de Strasbourg, Szilard Nemeth, sera vraisemblablement titulaire.

La composition de l'équipe : France : Barthez - Silvestre, Boumsong, Thuram, Sagnol - Dhorasoo, Vieira, Diarra, Zidane (cap) - Anelka, Trezeguet

A demain pour le compte rendu de la rencontre sur Maxifoot.