Mesdames et Messieurs, bienvenue à bord de ce vol Eire-France à destination de la Coupe du Monde 2006. Les passagers français sont priés de remporter leur rencontre en Irlande sous peine de rester à quai.

Les enjeux de la rencontre

Une victoire face aux Iles Féroé, tout le monde l'attendait, les Bleus l'ont fait. Repartis de Bollaert avec trois points que personne ne pensait voir leur échapper, les hommes de Raymond Domenech n'ont toutefois pas encore complètement convaincu et les doutes subsistent avec le terrible déplacement à Lansdowne Road. Certes trois buts ont été marqués face aux faibles Féringiens et les Français restent dans le trio de tête, à la première place ex-aequo avec la Suisse et l'Eire, avec 13 points. Mais le réalisme n'est toujours pas redevenu une force de l'équipe de France qui aurait pu, aurait dû, soigner son goal-average, mais s'est contentée du minimum. «Ce sont juste trois points. On a bien joué les 40 premières minutes. Mais je ne sais pas trop ce que l'on a essayé de faire ensuite. On a voulu faire des choses qu'on ne sait pas faire. Après l'heure de jeu, quand Zidane n'était plus sur le terrain, on a commencé à très mal jouer» regrettait même un Willy Sagnol plus lucide que ses coéquipiers.

Mais comme rajoutait le Munichois, le match de mercredi soir n'aura pas la même saveur et le scénario devrait être différent. Nul doute en effet que plus que l'équipe irlandaise, l'antre des petits hommes verts jouera un grand rôle dans la rencontre et que la façon d'aborder le match pour les Bleus sera essentielle pour espérer un éventuel succès. «L'important c'est les Irlandais. Le plus impressionnant, c'est leur fierté. Soyez fiers, soyez vous-mêmes ! Serrez-vous maintenant, les gars : on va s'en sortir» imagine Fabien Pelous, s'il devait tenir un discours, non pas à ses coéquipiers rugbymen mais aux amateurs de ballon rond. De la fierté, de l'envie et du combat, voilà ce qu'il faut aux Tricolores pour continuer à avancer sur leur tableau de marche et empocher trois nouveaux points qui leur permettrait d'écarter (définitivement) l'Eire de son chemin. Car en cas de victoire, la France prendrait trois points d'avance sur ses adversaires du soir, voire la tête du groupe en cas de faux-pas de la Suisse face à Chypre.

Avec le même total de points que la France, l'Eire peut frapper un grand coup en cas de victoire dans son antre de Lansdowne Road qui vivra peut-être l'un de ses derniers grands moments footballistiques (le stade devrait être rasé en 2007). Et le public ne s'y est pas trompé puisque le match se jouera à guichet fermé. Une mauvaise nouvelle pour les Français qui devront donc faire face à un douzième homme de taille que le XV tricolore connaît bien. Certes du point de vue technique ou tactique, l'Eire est largement à la portée de l'équipe de France. Mais physiquement et surtout moralement, les Verts n'ont de leçon à prendre de personne. Cela suffira-t-il pour autant pour vaincre les Bleus ? Réponse mercredi soir.

Les déclarations

Willy Sagnol, défenseur de l'équipe de France : «C'était le match le plus facile des quatre (..) On ne va pas avoir autant d'occasions mercredi que face aux Iles Féroé, c'est une évidence. Il faudra dans un premier temps répondre présent dans les duels que vont proposer les Irlandais mais on aura aussi d'autres qualités à faire valoir notamment lorsque l'on aura le ballon. Il faudra aller beaucoup plus vite et surtout jouer beaucoup plus simplement que samedi» .

Patrick Vieira, milieu de terrain de l'équipe de France à propos de Roy Keane, sur foot365 : «Il y a toujours eu pas mal de tension dans nos affrontements mais il y a toujours eu du respect. Ça s'est toujours déroulé dans les règles du jeu, avec une poignée de main à la fin du match. Il ne fera pas de cadeau mais moi non plus. C'est quelqu'un de très déterminé et accrocheur. Comme moi» .

Andy Reid, milieu de terrain de l'équipe d'Irlande, dans L'Equipe : «Si Roy tacle tout de suite Zidane pour lui montrer où il a mis les pieds, personnes dans l'équipe ne sera mécontent» .

Les statistiques

1. C'est le nombre de victoire des Bleus à Lansdowne Road depuis 1952. En six rencontres, les Bleus n'ont en effet réussi qu'à s'imposer une seule fois (5-3 en 1953) pour deux nuls et surtout trois défaites. Une tendance qu'il faudra inverser sous peine de graves désillusions.

0,6. c'est le nombre moyen de buts encaissés par les Irlandais depuis le début de leur campagne éliminatoire. De quoi pousser les attaquants français à améliorer leur moyenne de buts marqués par match qui dépasse à peine l'unité.

66. c'est le nombre de sélections que l'emblématique Roy Keane comptera après la rencontre de mercredi. Une expérience nécessaire pour les hommes de Brian Kerr qui ne comptent que 36 sélections en moyenne.

L'option tactique

Si Grégory Coupet reste bien attaché à ses filets, quelques changements sont à prévoir dans la défense tricolore. La faute à une incertitude quant à l'état de forme de Lilian Thuram après la béquille à la cuisse prise face aux Iles Féroé. Si le Turinois n'est pas forfait, Raymond Domenech doit en effet prévoir son absence et devrait donc réorganiser sa charnière centrale. Car si sur les côtés, on devrait retrouver un excellent Sagnol à droite et un non moins bon William Gallas à gauche, il est possible qu'on voit se former une paire Squillaci-Boumsong. A moins bien sûr que le "patron" ne tienne finalement sa place. Le milieu de terrain risque quant à lui d'être renforcé et de compter deux récupérateurs. On s'orienterait alors vers un schéma de jeu en 4-2-3-1 plus adéquat au défi physique qui devait se présenter à l'équipe de France mais aussi à l'absence quasi certaine de Djibril Cissé qui devrait conduire Raymond Domenech à n'aligner qu'un attaquant. On retrouverait alors Vieira et Makelele en ramasseurs de ballon et relanceurs infatigables, capables d'alimenter les trois organisateurs devant eux. Autour de Zinedine Zidane, les questions se posent. Florent Malouda n'a pas totalement convaincu, on pourrait donc le voir remplacé par Vikash Dhorasoo, allié à Sylvain Wiltord afin d'accélérer le jeu. Mais le Lyonnais peut permettre d'avoir des espaces sur les côtés pour jouer les contres à 200 km/h. Dans ce schéma, on retrouverait alors le seul Thierry Henry en pointe, Djibril Cissé n'ayant que peu de chances d'être rétabli de son entorse mercredi soir.

Les équipes possibles :

Eire : Given – Carr, O'Brien, Cunningham, Harte – Reid ou Finnan, Roy Keane, Kilbane ou O'Shea, Duff – Rob, Keane, Morison

France : Coupet – Sagnol, Squillaci (ou Thuram), Boumsong, Gallas – Vieira, Makelele – Wiltord, Zidane, Malouda (Dhorasoo) – Henry

L'heure n'est plus aux tergiversations mais aux actions. Peu importe la manière ou le nombre de buts marqués, d'occasions ratées, les Bleus doivent revenir de Lansdowne Road avec les trois points. Ne pas courber l'échine pour ne pas repartie la tête basse…