Présenté comme le futur successeur de Laurent Blanc en équipe de France à ses débuts à Auxerre, Philippe Mexès n'a, pour l'instant, jamais confirmé ces belles promesses. A 28 ans, le défenseur central de la Roma va-t-il profiter de l'arrivée de son «idole» pour percer enfin chez les Bleus ? C'est en tout cas sa dernière chance…

Philippe Mexès n'a plus de joker pour s'imposer en équipe de France.

On en viendrait presque à oublier que Philippe Mexès n'a «que» 28 ans. Ce pur produit de la formation auxerroise a peut-être onze ans de carrière chez les professionnels derrière lui, mais n'oublions pas que le Toulousain a découvert l'élite à seulement 17 ans, le 10 novembre 1999 lors d'un Auxerre - Troyes (0-1). A cette époque, de nombreux observateurs voient rapidement en lui le digne successeur de Laurent Blanc chez les Bleus. «Le Président» est d'ailleurs à quelques mois d'annoncer sa retraite internationale, après la victoire à l'Euro 2000.

A l'aise techniquement, appliqué dans la relance et assuré dans la couverture, Mexès possède toutes les qualités d'un libero à l'ancienne. La modernité a laissé place aux lignes défensives à plat, où la couverture mutuelle se substitue au garde-fou décroché censé annihiler les offensives adverses. Une évolution qui laisse toutefois de la place à des défenseurs au profil de Mexès. La charnière Laurent Blanc – Marcel Desailly version 1998 et 2000 a brillé par ses différences, sources de complémentarité.

Des torts partagés

Et, reconnaissons-le, depuis 2000, la France cherche désespérément un nouveau Laurent Blanc. Si Lilian Thuram a su stabiliser l'arrière-garde française en 2006, c'est avant tout grâce à son expérience car, pour le reste, les William Gallas, Eric Abidal, Jean-Alain Boumsong, Julien Escudé et autres Sébastien Squillaci n'ont pas affiché la sérénité espérée. Durant tout son mandat (2004-2010), Raymond Domenech n'aura pourtant jamais véritablement confié les clés de la défense bleue à Mexès.

La faute à qui ? A Raymond Domenech déjà. L'ancien sélectionneur n'a jamais été un grand partisan du défenseur romain, lui préférant régulièrement Jean-Alain Boumsong, Eric Abidal ou Julien Escudé. La faute au joueur aussi qui, en 13 sélections, ne s'est jamais offert de match référence. Au contraire, sa sortie calamiteuse dès l'entame des qualifications au Mondial 2010, le 6 septembre 2008 en Autriche (3-1), a épuisé son faible crédit auprès de Domenech.

Mexès - Blanc, le ticket gagnant ?

Être proclamé successeur de Laurent Blanc n'aura donc jamais été simple pour Mexès. Mais l'intronisation de l'ancien technicien bordelais pourrait justement marquer le vrai départ de sa carrière en Bleu. «C'était mon idole quand j'étais plus jeune, puis maintenant c'est le sélectionneur. Je suis très heureux de le voir à ce poste-là», déclarait hier le défenseur romain, en marge d'un match amical face au PSG (1-1).

Mexès apprécie le nouveau sélectionneur. Laurent Blanc compte sur l'ancien Auxerrois. Le public croit toujours en Mexès (92% d'avis favorables d'après le sondage en cours de Maxifoot). Toutes les conditions sont donc réunies pour que le défenseur central français confirme enfin l'étendue de son talent chez les Bleus. A 28 ans, c'est sa dernière chance d'accrocher le wagon tricolore…